即使是在抗疫期间,国家公共卫生实验室也继续其他病毒的监测工作,并持续对新加坡人进行抽样血清监测,以评估冠病疫苗和各类疫苗的效能。
高级医学技术师罗佩玲(41岁)于2007年加入国家公共卫生实验室,起初负责为兹卡病毒等媒介传播的疾病进行核酸检测,以确定在本地流传的毒株种类。她之后投入全国血清监测工作,专门测试人口血液样本里面的抗体水平,以评估人们对特定疾病的免疫能力。
她说:“全国血清监测工作的数据能用来估算过去的感染水平,以及疫苗对于人口预防传染病的保护力。我们评估人口对疾病的抗体水平,如骨痛热症、水痘、麻疹、风疹等,因为这些疾病都是有疫苗可以预防的。”
就算是在冠病疫情期间,血清监测工作仍持续进行,实验室针对人口中不同群体收集样本,有助了解接种的重要性,以及评估不同群体所面对的风险。
罗佩玲等技术师必须同时兼顾监测工作和协助实验室完成冠病检测工作。
随着近日骨痛热症病例增加,针对骨痛热症的检测工作也日益繁重,必须分析的病例也从之前的每年处理几千起,增加至一天多达近1000起。所幸随着科技的发达,检测时间也从过去的两天缩短至一个半小时。
另一名高级医学技术师西蒂(Siti Zulaina,47岁)在疫情前主要负责研究细菌,包括常见食源疾病如沙门氏菌和B族链球菌(GBS)。令她印象最深的包括2007年导致109人食物中毒的百得利事件,以及2009年导致两人死亡和超过150人受感染的的芽笼士乃小贩中心食物中毒案。
她说:“我们的工作很刺激,一方面要有准确的结果,另一方向也希望能尽快取得结果,好让当局能采取及时的行动,也就面对很大的压力。所幸随着科技的进步,我们能直接把样本放入机器,一两个小时就有结果……我觉得这份工作很有意义,因为我们直接保障新加坡人的安全,应对食物中毒的威胁。”