华社自助理事会和回教社会发展理事会（Yayasan MENDAKI）今年分别庆祝成立30周年和40周年。
成立于1991年的印度人发展协会（SINDA），以及1994年成为自助团体的欧亚人协会（The Eurasian Association），也已跨越或即将步入30年里程碑。这四大自助团体多年来为我国打造和谐社会、提升社会流动性做出重要贡献。
如今，新加坡人的生活水平普遍提高，低收入家庭要向上提升，却也面对更大挑战。
另一方面，政府和社会服务机构提供的援助项目，比三十四年前更多元。
自助团体今时今日是否还符合时宜？它们下来对于提升弱势家庭，又能发挥什么作用？
在我国经济发达以及全球化的背景下，贫富差距扩大，弱势家庭要提升的难度也加大。受访自助团体强调，下来不会复制政府的援助项目，而是更针对各自族群的需求量身定制措施，继续与政府相辅相成，协助弱势家庭在充满不确定因素的环境中砥砺前行。
今年6月接棒华助会执行理事长的陈业健接受《联合早报》访问时强调，在当前社会，华助会存在的价值和意义更为深远，它恰恰可做得更细腻，发挥强项并集合华社资源，帮助华族弱势家庭。
“对比30年前，政府在各方面都做得很多……华助会是非常小的团体，预算比政府少。正因政府已做了很多，我们更应专注和深化教育这一方面的工作，进一步提高弱势群体的社会流动性。”
华助会“种草植树”策略盼达致“量与质”平衡
华助会成立初期，肩负扶持弱势家庭学生和帮助低薪员工提升技能两大任务。华助会援助弱势群体的宗旨不变，但过去四五年来为回应当前社会发展趋势而调整策略，开始推行“种草植树”理念。
上述理念是卫生部长、华助会董事会主席王乙康提出。所谓“种草”指的是继续推行受众犹如草地般广大的补习班等援助项目；“植树”则是找出更有需要的弱势学生和家庭，给予他们更深入且全面的援助。
陈业健进一步阐述“种草植树”的策略时说，“种草”仿佛是“量化增加”；“植树”则是“质化提升”，华助会下来希望更好地达致“量与质的平衡”。
在教育方面，华助会除了继续提供补习班，也要借此平台帮助学生建立情商，以及克服学习或心理障碍。
明年起，华助会从小一和小二补习班开始试行加强情商技能的项目，深化学生的学习。
陈业健是爱同学校前校长，也曾担任教育部校群督导。他指出，不少研究显示，学生培养良好情商，对未来个人及事业发展有很大帮助。华助会将参考这类研究成果并利用教育部材料，为所聘请的补习教师提供培训，以便在补习班注入情商管理的教学。华助会也在聘请具备辅导技能的教师，为心理或学习障碍的补习班学生提供援助。
他指出，这些调整并非大幅度转变，但目的是回到教育的初衷。“一个孩子最大的学习推动力源于自信心。若缺乏自信，学习上的障碍就更大……我们以补习班实施小班制为基础，再灌输情商技能，相信对弱势家庭的孩子会更有帮助。”
此外，华助会下来将试行一项长期援助计划，让弱势家庭孩子从学前过渡至中小学，甚至在中学后的升学路上，继续获得扶持。陈业健说，这是华助会一项新尝试，明年起会针对一小群学生开始试行。详情稍后公布。
援助低收入家庭31年 更多印族学生中学后升学
印度人发展协会总裁安巴拉苏·拉詹德兰（Anbarasu Rajendran）回复本报询问时说，协会成立之初，两大工作重点是提升印族学生的学业成绩，以及为低收入家庭提供经济援助。协会当时就清楚意识到这些家庭经济条件与学生成绩不佳有一定关联。
31年后的今天，95％印族学生升上中学后教育渠道，比起20年前不到80％有显著进步。安巴拉苏说，提升社会流动性是印度人发展协会工作一大主旨，协会目前继续为有需要的学生和家庭提供教育和经济援助，但也陆续根据新的社会需求制定额外的重点项目。
过去10年来，这些项目包括学前幼童增益课程、提升孩童与青少年数码技能及数理工科知识的项目、提升妇女能力的活动，以及针对年长者的友伴服务。协会将继续协助学生、家庭、青少年和年长者应对挑战，并且发动社会成功人士携手提升弱势群体。
教育援助促进凝聚力 三方面支持欧亚人社群
至于欧亚人协会，发言人说，协会从三方面，即教育项目、家庭援助以及促进凝聚力的社区活动，支持欧亚人社群的发展。
协会义工也定期做家访以了解欧亚人家庭的需求。例如，去年和前年，协会就为受冠病疫情冲击的家庭提供经济援助。
接下来，协会除了继续目前的工作，也会鼓励协会受益者回馈社群，包括帮助提升社群内的弱势者。
发言人指出，鼓励不同社会背景的群体互动与合作，也有助提升社会流动。例如，协会今年6月举办儿童足球营，让不同种族的学生聚集一起切磋球技。欧亚人协会下来也会加强与其他自助团体的了解与合作。
另一方面，李显龙总理本月初出席回教社理会40周年活动致辞时说，马来社群的教育成果比40年前明显改善，回教社理会居功不小。例如，1980年代初，25岁以上的马来人仅0.4％拥有大学文凭；40年后，这个比率增至超过10％。
总理指出，回教社理会通过教育提升社群的使命仍然重要，不过下来须更广泛地定义教育，包括更早为学前孩童提供支援，以及帮助弱势家庭解决他们面对的家庭和社会问题，让这些家庭的孩子在更有利的环境中成长和学习。
个案1：帮妹养两幼女 妇女获援养家助孩子升学
年轻时为传扬族群文化加入欧亚人协会，玛丽安·特丽莎对协会培养了深厚感情，当家里需要援助时，欧亚人协会是她首个求助的渠道。
玛丽安·特丽莎（Marian Theresa，53岁）的妹妹是一名单亲妈妈，七年前，她碰到个人和家庭问题，把两个年幼女儿交托给玛丽安抚养。
玛丽安与当医疗助理的丈夫育有两个儿子，家中还有患帕金森症和失智症的母亲，加上两个外甥女，一家七口人的开销顿时增加不少。
玛丽安当年向欧亚人协会寻求援助，主要因为她对协会相当熟悉。她在约20岁时，有感于许多新加坡人对欧亚人文化一知半解，决定参加欧亚人协会，为传扬欧亚人文化尽一分力。她与其他会员曾多次代表协会参加人民协会的表演团，参与国庆庆典演出。
“我对欧亚人协会有亲切感。有困难时，对协会的人讲述自己的家庭问题，会比较自在。”玛丽安一家主要靠她丈夫维持生计，协会提供的经济补助为他们减轻不少负担。如今，这家人每月仍获约550元现金补贴和超市礼券。
两个外甥女搬来与玛丽安同住时，分别就读小三和小六，学业成绩都不理想，令玛丽安担忧。
由于没有余钱请补习教师，玛丽安通过欧亚人协会申请让两个外甥女参加由四个自助团体合办的联合补习计划。原本成绩不理想的外甥女，上了补习班后功课明显进步，加上协会义工的督导，她们也变得更加自信。
两姐妹也获协会颁发的助学金等援助。如今她们一个就读工艺教育学院，另一个今年完成N水准。
看到外甥女茁壮成长，玛丽安感到欣慰。“当初我决定帮妹妹抚养她两个女儿，就是要确保她们顺利完成学业、有好的前途。很感谢欧亚人协会在学业上扶了她们一把。我希望她们下来找到好工作，照顾好她们的母亲。”
个案2：义工常照应关心 退休夫妇不孤单
子女都在国外工作，印族退休夫妇平日觉得颇寂寞，由于较习惯以淡米尔语沟通，他们接受印度人发展协会友伴计划的援助，日常生活中有义工照应和关怀。
尹迪拉·巴布（Indra Babu，71岁）和太太贝碧·尹迪拉·巴布（Baby Indra Babu，68岁）退休三年多。他们的一对子女都在印度工作，因为疫情，过去两年多无法回家探望。
贝碧说，他们从印度人发展协会的宣传资料上，得知协会针对年长者推出友伴服务，于是报名参加。过去两年来，义工经常给他们发短信，每月至少会打两次电话，偶尔也会登门拜访。如此一来，她和丈夫觉得日常生活有个人照应，也少一些孤单。
行动不便的丈夫有心脏和肾脏问题，经常得乘坐德士到医院复诊，贝碧时不时联系义工，通过义工申请印度人发展协会的交通补助券。
协会的职员也与印度教基金管理局等其他慈善机构合作，每月为他们提供日常食品礼包。每逢节日，夫妻俩也会收到协会赠送的节日礼包。
贝碧说，丈夫曾是药品技师，因健康问题退休，她唯有放弃文员工作，照顾丈夫。在印度工作10年的儿子，不久前发生意外，经济情况也不佳。她与丈夫目前主要靠积蓄生活，并且也申请其他社会服务机构的援助，获得水电费和杂费的补助。
“总的来说，由于我们讲淡米尔语比较自在，与印度人发展协会的职员和义工沟通比较顺畅。除了去诊所复诊，我们平时很少外出，因此每当协会邀请我们出席康乐活动，我们一定会参加。”
个案3：私召车司机受惠感恩 鼓励三个女儿日后当义工
自从三个女儿上了华助会补习班、接受功课督导小组的援助，何国强观察到她们的成绩和过去对比，简直是“一个天一个地”。
何国强（50岁）是一名私召车司机，一天工作12至14个小时，太太是学校食堂小贩。由于没时间督促孩子做功课，加上负担不起私人补习教师，他四年多前经朋友和慈善机构的社工介绍，决定为孩子报读华助会补习班。
除了幼女还不符合年龄资格，长女和次女先后都参与功课督导小组，进一步获得功课和品格方面的辅导。
“我没有上中学，我太太小学没有毕业，现在孩子的功课很难，我们实在无法教导他们。”
他说，尤其长女从小一到小四，四个科目总考不及格，有华助会帮助，小学离校考试所有科目过关，顺利升上中一，令他很欣慰。
三个女儿目前受惠于教育部经济援助计划。从前年开始，她们也陆续获得华助会—宗乡总会助学金的援助。一家人过去几年在“准备上学咯！”计划下获分发家庭礼包和上学礼包。
何国强说，他与华助会接触的感觉亲切，也感激华助会全面关注他们的家庭情况，在他们有需要时伸出援手。
他在2018年底当拖车头司机时不慎从集装箱跌下，右手臂受伤，必须动手术，无奈得停工休养13个月。
那段期间，他通过社会服务中心申请社区关怀计划（ComCare）的援助，而负责他们家庭个案的华助会职员了解他的情况后，也推荐他们申请华助会的经济援助，让他们获得超市礼券，以及水电费和杂费补贴等额外支援。
何国强一家人也时常参与华助会为受益家庭举办的亲子活动，带孩子参观平时少有机会走访的景点。
谈及对孩子的期许，何国强说，他与太太对她们的成绩没过高的要求，只希望她们努力向上，学习不断进步。“将来她们长大了，若有能力，我鼓励她们回来华助会当义工，回馈华助会的援助。”
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