人体的肠道是个回音箱，里头发出的噪音可能成为筛查肠道疾病的方法。
2005年诺贝尔生理学／医学奖得主巴里·马歇尔（Barry Marshall）教授最近正攻克的科研项目，就叫做“嘈杂的肠道”（Noisy Guts Project）。这名肠道医学专家在星期三（1月18日）线上出席国立研究基金会举办的全球青年科学家峰会前，以视讯方式接受《联合早报》访问。
利用科技取代听诊器缩短诊断时间
这个项目旨在尝试通过声学传感技术与智能算法，长时间记录肠道噪音，以便医生能够准确地筛查、诊断和监测肠易激综合征（Irritable Bowel Syndrome）等常见肠道疾病。
他说：“我们还在进行反复实验、调整和测试，我们研发出的产品，目前能够在不做胃肠镜的情况下，达到和成熟医生一样的诊断用时。未来的目标是利用科技来取代听诊器，有效缩短诊断用时，减少诊断过程带来的不适。”
突发奇想、剑走偏锋是马歇尔的科研风格。之前，用小白鼠和猪仔等动物做了几轮实验屡屡受挫后，他在1984年7月的某个晚上，喝下了自己亲手培育在培养皿里的幽门螺旋杆菌（Helicobocton Pyloni）。
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谈及不惜“以身试菌”的经历，他说：“当时的主流科学界相信，消化性溃疡是由生活习惯不良和压力导致的胃酸异常分泌引起的，与我的假说相悖。诸多同行的质疑让我倍感压力，想要尽早证实这个菌群和胃溃疡有直接因果关系。”
研发尿液及呼吸检测法让治疗费用锐减
马歇尔与搭档罗宾·沃伦（Robin Warren）不仅证实了幽门螺旋杆菌是造成胃溃疡的元凶，他还用自创的抗生素疗法治好了自己。如今，由马歇尔研发的尿液及呼吸检测方法的费用，以及治疗药物价格，大幅降至200元以内。
“每年平均有3000万人接受这个能够识别幽门螺旋杆菌的尿液及呼吸检测，消化性溃疡不再具有广泛伤害性。”
不过，仍有一小部分的消化性溃疡患者的病情有转向胃癌的倾向。
马歇尔也正与中国多个高校的团队分析相关案例，探究如何分辨与预判不同病患的病情发展，借助精准医疗来提早发现癌变征兆。
当时的主流科学界相信，消化性溃疡是由生活习惯不良和压力导致的胃酸异常分泌引起的，与我的假说相悖。诸多同行的质疑让我倍感压力，想要尽早证实这个菌群和胃溃疡有直接因果关系。
——诺贝尔生理学／医学奖得主、肠道医学专家巴里·马歇尔
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