婴儿提早出娘胎的原因很多。有的早产儿来得很突然，让父母完全措手不及，也有的产妇，是在医生建议下，提前让宝宝出生，以便给予胎儿更好的护理。
37岁的刘添恩和同龄的妻子伍杰如结婚多年，过去七年来，不断备孕尝试怀孕。正当他们感到无助失望时，接到医生带给他们的巨大惊喜。喜的是，他们俩终于怀上孩子，惊的是同时怀上了三个宝宝。
因为是多胞胎，医生建议伍杰如在怀孕第35周的时候，通过剖腹的方式提早生产。在整个怀孕的过程中，医生观察到其中一名宝宝的生长速度比另外两个来得缓慢，再后来又发现另外一位宝宝可能出现羊水不足的情况。因此，竹脚妇幼医院的医生团队在紧急商议之后，建议提前在33周为宝宝接生。刘家于是迎来了三位早产婴儿。
产前先搜集资料 消除不安和焦虑
伍杰如从事生物科学工作，曾在卫生科学局和杜克—国大医学院等机构任职，因此所有关于早产儿和多胞胎的资料都由她负责搜集。她指出，网上的资料很丰富，但冷冰冰的资料会让人感到不安和焦虑。“我有相关背景，因此了解在网上的许多临床信息须要过滤，才不会让自己产生焦虑。”
伍杰如也通过社交媒体Instagram和Youtube等参考过来人的经验。她建议关注拥有相同经历人士的账号，所分享的内容可以给早产儿父母心理上的支持。例如，她关注了一位差不多同时间怀三胞胎的母亲的账号，了解对方孕期中的情况再对照自己的感受。在三宝诞生后，她也向有生下早产儿的朋友取经，了解在照料早产儿方面须注意的事项。她说：“早产儿所面临的情况与足月孩子不一样，通过了解其他多胎或早产儿家庭的实践经验，可以让我们心里安定。”
父母应勤做笔记 记录早产儿情况咨询医生勤
她也建议有早产儿的父母——尤其是像他们一样有双胞胎甚至是多胞胎早产儿的父母，勤做笔记，把观察到的情况和想要咨询医生的问题都仔细记录下来。“医生看诊的时间总是有限，如果平日不详细记录，父母可能会遗漏一些关于宝宝的情况和问题。尤其是像我们有三个宝宝，就有三份问题需要记录。”
新手爸爸刘添恩则是拿出从服兵役开始培训出来的“NS规划模式”，像在兵营里做战略规划一般，仔细安排三个宝宝出院回家前的各种采购、准备和日常流程。“我为太太和宝宝们做好后勤支援，确保他们得到最好的照顾和休息。”尤其是其中一个宝宝因为生长速度较缓慢，因此优质睡眠和良好的喂养对他的成长非常关键。
三个宝宝体重介于1.4公斤至1.7公斤，大约只有足月宝宝的一半重量。刘添恩说：“他们这么小，第一次换尿布和抱起孩子打嗝时觉得无从下手，但还是硬着头皮尝试，慢慢就会变得顺手。”
竹脚妇幼医院新生儿重症监护室主任兼资深顾问医生郭明慧医生指出，早产儿会面对的，不仅限于他们住院时期的种种挑战，出院后或也得克服一些问题。除了早产儿受影响，也可能影响整个家庭，有的早产儿可能面对发育迟缓的风险。早期干预能确保这些早产儿能够健康、快乐地成长。
我国新生儿逾一成是早产儿
她也指出，在新加坡，大约每10个新生儿就有一个是早于37周的早产儿。在竹脚妇幼医院约有13.5％的婴儿是早产儿。在过去的10年里，虽然总人口生育率下降，但早产婴儿的发生率却逐年从10年前的11％增加到去年底的13.5％。
导致早产的原因是多方面的，包括孕妇生育年龄延迟、越来越多夫妻借助辅助生育技术怀上孩子、多胎妊娠、胎膜早破导致羊水漏出、妊娠期并发症（第三孕期出血、胎儿生长不良、妊娠糖尿病）等。另外，本地医疗系统健全，有良好的产科检测，能够对有并发症的妊娠进行早期干预，也是促使一些婴儿提前出生的原因。
许多早产儿的父母担心，孩子因为早产，无论是身体还是大脑发育都比足月诞生儿童落后，但历史上有不少名人都是早产儿，例如爱因斯坦、牛顿、丘吉尔以及奥运短跑女飞人威尔玛鲁道夫。早产儿可能诞生后最初道路走得比较崎岖，却不乏后来居上的例子。许多的早产儿在经过悉心照料后，很快就茁壮成长，追上其他同龄的孩子。
曾经的早产儿当医生照顾早产儿
本地医院有些在前线照顾早产儿的医疗工作人员原来也是早产儿，因为有着与早产儿类似的背景，他们投身加入这个行业，照顾其他跟自己一样的早产婴儿。
几年前，国大医院有个产妇产下仅25周大的孩子。当时，作为国大医院邱德拔—国大儿童医疗中心新生儿科驻院医生的许珍菀参与救治宝宝。在宝宝出生的黄金时间内，确保这名早产儿无恙。那是一次让许珍菀印象深刻、觉得格外有意义的早产儿救治经验。 目前是小儿急诊室顾问医生的许珍菀与早产儿有着很奇妙的关系，她既是小儿科医生也是早产儿母亲，自己也是一名早产儿。许珍菀当年在33周左右诞生，她本身育有四个孩子，其中一个是31周诞生的早产儿。
父母应以平常心对待早产儿
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身为小儿科医生，她具有丰富的早产儿知识。“我能以比较冷静的态度去面对，因为我了解孩子的情况，而且照顾孩子的医疗团队都是我非常熟悉信赖的同事，因此我非常放心。”
许医生建议其他早产儿父母，积极吸取早产儿的知识。她认为，在信息发达的今天，网上有很多资料可查询，多阅读关于早产儿的信息，可以有效帮助父母了解孩子。“我也建议父母主动跟孩子的主治医生沟通，把各种疑问都提出来。因为在整个过程中，父母的参与是非常重要的。”
她回忆自己小时候，父母都以非常坦然自在的态度来对待她是早产儿这件事。父母尽量不让她觉得自己与其他兄弟姐妹有什么不一样，或有什么不足。“唯一我最常跟同学提起的就是自己原本的生日应该是在哪个月份，而因为早产，生日的月份提前了。”当自己也生了个早产的宝宝后，她也尽量用平常心去对待，不让孩子觉得自己有什么不一样。
曾在十年前诞下只有31周大的早产儿的刘安丽（47岁），因为孩子在母体内患上脑膜炎而必须在新生儿重症监护室里入住一个月。首十天，婴儿对普通抗生素没有反应，病情一再恶化，院方最后用了最强力的抗生素，炎症才受到控制。待炎症消除后，医生坦白告诉安丽，婴儿虽已经渡过危险，却有四成的机会可能留下后遗症。因此，出院后需要进行频密的复诊和随访，直到孩子两岁。如今，刘安丽很庆幸孩子并没有留下后遗症，但是整个早产的经历却是他们一家最难抹去的回忆。
她说：“这么多年后，每次听到病房里心率监测仪器嘟嘟嘟的声音，或是闻到医院当年使用的酒精消毒液味道时，内心的恐惧又会冒起。这是一种看着孩子受苦的无力感。幸好，我们已经走过来了，孩子为自己的经历感到骄傲，认为自己是天生的勇士。”
刘安丽建议家长加入脸书上的本地早产儿互助小组，或是参加院方的早产儿家长支援小组。养育早产儿之路，可能碰到的各式各样的问题，最好的方式就是与有类似经历的父母交流，互换资源知识。
竹脚妇幼医院设早产儿家长支援小组
竹脚妇幼医院的早产儿家长支援小组（The Early Bird Baby Club）成立于1997年，每年的世界早产儿日都举办活动，邀请曾在医院出生的早产儿家庭参与。活动包括回到竹脚医院探望在新生儿重症监护室里照顾过宝宝的医疗人员，或是与其他早产儿宝宝一起到圣淘沙等地方出游。
这个小组在今年10月举办了一个月的袋鼠护理马拉松，并让早产儿的爸爸妈妈“记录”他们进行袋鼠式护理的时间。这次的袋鼠护理活动共计41个家庭参加，所有家长总共进行了295小时44分钟的袋鼠护理。竹脚妇幼医院也因此创下了新加坡记录，获得几个新奖项：举办第一个为早产婴儿举办的一个月袋鼠关怀计划、在一个月内累计持续为早产婴儿提供最长时间的袋鼠护理，以及在一个月内为单个早产婴儿提供了累计时间最长的袋鼠护理。
父母和宝宝有肌肤接触 袋鼠护理有助宝宝成长
袋鼠护理是一种抱婴儿的方法，让父母和宝宝有直接的肌肤接触。在进行袋鼠护理时，宝宝必须全身赤裸，用毯子或父母的衣服披在宝宝背上。婴儿依偎在父母的身上，就像袋鼠妈妈把小袋鼠收藏在口袋里一样，这就是 “袋鼠护理”一词的由来。袋鼠抱需要父母和宝宝有肌肤与肌肤的直接接触，这有助于宝宝的安神与成长，也能帮助母亲催奶，让母亲有更多奶水。
袋鼠护理是父母亲与新生儿宝宝建立亲密关系的最佳方式，尤其是不足月的早产儿。袋鼠式护理是如何产生的？20世纪70年代末，哥伦比亚波哥大早产儿死亡率高达70%。婴儿死亡的原因包括感染、呼吸系统问题等。研究人员发现，被母亲紧紧抱着的婴儿不仅更有机会存活下来，而且茁壮成长。
郭明慧医生说，在照顾早产儿宝宝时，父母发挥着重要的作用，即便宝宝是在医院，也能够让父母一起照顾宝宝，而袋鼠护理就是一个有效的方式。
刘添恩和伍杰如在宝宝还在竹脚特别护理育婴室时为三个宝宝进行袋鼠护理，夫妻两人轮流抱三名孩子。刘添恩说：“虽然不容易，但我们知道这种护理对宝宝是有极大益处，所以我们还是尽量争取每日至少为每个宝宝进行一个小时的袋鼠护理。”
曾为宝宝进行袋鼠护理的刘安丽回忆说，她的孩子因为出生时候嘴巴太小，因此无法抱着孩子进行母乳亲喂，只能靠母乳泵把母乳挤出。久而久之，母乳量会越来越少，但进行袋鼠护理时可以有效解决母乳越来越少的问题。
袋鼠护理是一种非常原始的母子关系，刘安丽描述说：“袋鼠护理非常神奇，只有体验过才会了解。当我抱着宝宝与她亲密接触时，可以清楚感受宝宝的每个心跳和每次呼吸。我会觉得格外安心，因为虚弱的小宝宝就在自己怀里。宝宝听着妈妈熟悉的心跳声，宛如回到妈妈肚子里一般，因此会睡得特别安稳。过了一会儿，我的母乳就自然涌出，有时甚至会打湿披在身上的毯子或是滴到地上。”
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