自从卫生部一年多前与本地医院及慈怀疗护业者合作，就临终出院推行标准化程序后，病患回家度过人生最后几天的案例，有渐增现象。
临终出院（compassionate discharge，又称terminal discharge）是一项让临终病人出院回家的特殊安排，这些病人一般只有少过七天的生命。他们出院后在家接受居家慈怀疗护直到过世。
卫生部与护联中心，以及医院和慈疗护务业者去年5月开始合作，就临终出院安排推出标准化程序。这也是卫生部自去年推出更新版全国慈怀疗护策略以来，实行的其中一项措施。
当中包括制定六个步骤的程序框架，以及注意事项清单，更好地协调将病人从医院转移到住家的交接工作，同时加强医院、慈怀疗护业者，以及看护者之间的沟通。
卫生部数据显示，去年10月至今年3月，超过230名病人及他们的家属获得临终出院安排的支持。然而，由于不同医院过去对临终出院的做法不同，同一家医院不同部门的做法也未必一致，卫生部之前没有像如今这样持续统计相关案例，也就无法与过往数据做对比。
临终出院近年增 今年来较明显
尽管如此，根据个别慈怀疗护业者提供《联合早报》的数据，临终出院近年有渐增的趋势，而今年以来也较为明显。
HCA慈怀护理是本地最大的居家慈怀疗护业者。前年，转介至这家机构的临终出院案例约330起，比2020年的260起增27％。去年，总案例虽略减至311起，但新的案例约九成，比前年的75％增多。所谓新案例，指的是不曾接受这个机构居家慈怀疗护的病人。
今年首五个月，HCA慈怀护理接手的临终出院案例已有155起，数量超越过去几年的一半，而新案例仍维持在近九成。
至于临终慈怀机构托福园，其居家护理部门自2021年至2023年，每年处理的临终出院案例介于83起至85起，比之前每年约50起更多。今年首五个月则有44起，意味着全年案例或会进一步增多。
HCA慈怀护理医疗总监张保贤医生估计，他们的团队接手的临终出院案例，占目前总数超过一半。
张保贤也是新加坡慈怀理事会副主席。他指出，冠病疫情期间，医院限制访客人数，不少家属希望把即将离世的亲人带回家，是近年临终出院增加的其中一个因素。
延伸阅读
HCA慈怀护理早前的一项研究显示，不仅一般人对临终出院不甚了解或有不同理解，就算是医院也有些医生不大确定如何判断病人是否适合接受临终出院，或不熟悉相关程序。
因此，临终出院案例增加意味着标准化程序推出后，取得初步成效，让医生对这项出院安排更加了解。但张保贤指出，并非所有临终病人想要在家中过世。
“我们的工作是为病人提供这个选项，聆听病人和家属的需求，完善这项临终关怀的工作。”
卫生部则指出，标准化程序使医院、慈怀服务业者之间的协调更加紧密，看护者也能及时获得相关培训，让病人可以更顺利地出院回家。
接下来，随着居家喘息看护服务扩大，以及下个月起，减轻病人租用医疗设备负担的“设备租用计划”推出，卫生部估计，受惠于临终出院安排的病人会增加。
卫生部也鼓励人们制定预先护理计划（Advance Care Planning），那些希望能在家中过世的人，可通过这个文件，让亲人和医疗人员知道自己的意愿，以便在条件允许时，进行临终出院安排。
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