要在国家发展和环境保护之间取得平衡，为政策制定者、法官和律师等提供环境培训至关重要。新加坡国立大学早在上个世纪90年代就成立环境法律中心，希望在亚太区起到牵头作用。
新加坡国立大学亚太环境法律中心（Asia-Pacific Centre for Environmental Law）成立于1996年7月1日，附属国大法学院。
亚太环境法律中心首任院长许庆玲荣誉教授（86岁）接受《联合早报》采访时忆述，中心的成立源于1992年联合国里约热内卢地球峰会，当时全球各国签署《21世纪议程》（Agenda 21），强调可持续发展的重要。
同年，国际自然保护联盟环境法委员会名誉主席哈桑（Parvez Hassan）博士向亚洲开发银行取得60万元的技术援助赠款，以资助亚太区的环境教育能力建设。
哈桑向巡回大使许通美教授拟议在国大成立亚太环境法律中心。许通美联络许庆玲，请她把哈桑介绍给时任国大法学院院长陈德镛副教授。
“陈德镛听了哈桑的提案后十分满意，同意组成临时委员会，团队用了约四年确定中心的定位和目标。”
许庆玲从1996年至2013年出任中心院长。她说，亚太环境法律中心的成立初衷是要在亚太区促进能力建设，除了为区域的环境法律师和法官提供环境法训练、研究与信息，许多国家也派环境官员和教员来受训。
“曾有法官参与培训后坦言，若能更早接受环境法律知识培训，会以不同的视角审理过去的环境案件，做出更合理的判决。
“我们必须推广环境法律教育，帮律师、法官和政治制定者意识到问题何在，这是推动国际环境协定签署，以及加强取缔的前提。”
许庆玲坚定地说，亚太环境法律中心的定位很明确，是要在整个亚太区建立网络，促进知识交流，以此发挥影响力。
近年加大力度推进研究
作为国大法学院的一部分，亚太环境法律中心的目标自然与国大的发展方向保持一致。中心现任院长林淑文副教授说，国大近10年致力于成为研究密集型大学，中心也积极响应这一发展趋势，在延续成立之初的能力建设宗旨的同时，更积极推动研究工作。
林淑文是第三任院长，于2018年上任。她说：“中心有时间和精力去观察和思考不同国家的环境法律现状，研判法律制度应该如何发展。我们通过研究，为政府、媒体、学生和民间社会提供环境法律建议，为社会发展增值。”
中心近几年也定期举办宣导活动，向不同年龄段的学生普及环境法律知识。林淑文观察到越来越多青年重视环保，经常在活动上提出尖锐的问题。
她记得有一名青年提问，应对气候变化追根究底不是政府应当分配资源推动保育吗？这是上一代人为这一代人带来的负担，年轻人会受苦，大人准备做什么？
她说：“青年提出的问题有挑战性，而且不会粉饰提问。”
亚太环境法律中心两年后将庆祝成立30周年。林淑文说，环境有多面向，中心这些年主要关注环境司法机制、气候变化、海洋塑料污染等议题；今年底也会有一名专研生物多样性的学者加入现为约16人的团队。
林淑文说，团队能在有限的资源下，与其他利益相关者促进合作，推动研究不易。“我希望中心能继续在重要的环境课题上提供思想领导力。”
学者：研究环境法助持续优化政策
政策的制定往往是为了维持社会秩序，创造更宜居的环境，但不是所有政策都完美无缺，也应该与时并进不断优化。评定政策有效与否应通过研究提供指引，持续优化。
延伸阅读
亚太环境法律中心高级研究员琳达（Linda Yanti Sulistiawati，49岁）副教授在印度尼西亚出生，从小就对环境问题抱有浓厚的兴趣，目睹印尼的环境破坏。“我想着人类面对的环境问题那么多，社会对环境律师的需求会不断增长。”
琳达2020年任职，研究重点包括印尼的气候诉讼趋势和海洋塑料污染。她近期分析发现，2010年至2020年，共112个气候变化官司入禀印尼法庭，其中包括80起刑事案件和14起民事案件，而所有的民事诉讼都呼吁完善环境政策，推动政府采取措施应对气候变化。
她认为，研究环境法的意义在于提供依据，弥合知识差距。“若环境问题在政策落实五年后仍不见改善，这个政策的价值何在？若要做出政策无效的判断，不能无凭无据。”
另一名研究员马克（Mark Ortega，36岁）先后在律师事务所和政府机构工作，前后六年多，2021年加入亚太环境法律中心。
他坦言，之前的工作经历让他对法律实践感到失望，他更渴望为世界做出积极的贡献。
马克鼓励法律系学生修读环境法，“因为当前的环境危机将影响所有领域，律师须要思考如何应对不可预测的风险。”
随着环境报告的需求不断增长，精通环境法的律师越来越具有竞争力。然而，一些学生出于现实考虑，可能对环境法不感兴趣。
马克认为， 如果律师的执业目标仅是为了赚钱，并且只专注于在新加坡执业，那么这种专注于目标的生活策略无可厚非， 但如果不排除未来转跑道专研学术，或出国实践的可能，同时意识到未来环境律师的需求将超过当前市场，那么学习环境法便有了价值。
环境法合规咨询需求增
柬埔寨、菲律宾和印尼等国面临着严重的森林砍伐等环境问题，这催生环境法专业律师，并积极发起环境诉讼，为环境保护发声。然而，对许多在新加坡执业的律师而言，环境法并非优先关注领域。
许庆玲认为，这或许是好事，说明新加坡没有邻国面对的严重环境问题。
与1990年代相比，环境法教育已取得显著进步。国大除了推出针对环境法的选修课，其他法律课也把永续融入必修单元之一。
林淑文回忆，2017年她首次在国大开设环境法课程，当时只有约24名学生选修。近年来环境法课程越来越受欢迎，每次开课都达到50人的上限，还有学生列入候补名单。
她指出，一些法律系学生可能认为环境法领域现有的商业实践机会不多，所以选择不修环境法，但这种趋势正在改变，越来越多的律师需要为企业提供环境法合规建议。
她强调，环境意识的培养须要从小开始，并在成长过程中持续加强教育。 “有人可能会说，环境挑战太大，个人努力无法改变现状，这是一种失败主义的立场。如果每个人都抱着这样的态度，我们才一定会失败。”
气候大会下月举行 吁加速淘汰化石燃料
第29届联合国气候变化大会下月在阿塞拜疆首都巴库举行，各国政府将围绕气候变化的多边应对措施进行谈判。
许庆玲和马克一致认为，损失与损害基金（loss and damage fund）的操作细节须要更清晰，并获得更多国家的支持。
琳达希望各国在应对气候变化方面更坚定，尤其是在语言表达上，应使用“淘汰”（phase out）而非“逐步减少”（phase down）化石燃料。
林淑文说：“极端气候迹象很明显，人类必须把更多化石燃料留在地下，但全球能源转型必须尽力做到不遗落任何人（just transition）。”
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