新加坡动物园今年迎来两名“新居民”，一只来自台湾的雌性马来亚虎，以及一只来自澳大利亚的斯里兰卡花豹。同时，动物园也送出一只红领狐猴给德国，期待它们在新环境中“增产报园”。
这是万态保育集团与国际动物园和水族馆协会合作，开展的物种管理繁殖计划，通过交换动物，确保生物物种的长期生存。这也是动物园取得大部分动物的途径，交换的动物大多已在人工照料下繁育了好几代，仅少数是获救的本土野生动物。
集团负责动物数据与交易管理及灵长类动物护理的馆长蔡玮凌接受《联合早报》访问时说，在集团工作的19年里，处理的交换动物不下1000只，其中鸟类最多。集团无法提供迄今交换的动物总数。
蔡玮凌说：“交换的目的，是尽量避开近亲交配，让动物以最佳的遗传条件，持续健康繁衍，特别是需要高度关注和保护的濒危物种，这是非常科学的安排。”
例如，台北动物园有一对马来亚虎姐妹，而新加坡动物园正好饲养两只年约四岁、本地出生的雄性马来亚虎。双方动物园在国际繁殖计划下，互换正值交配黄金期的马来亚虎。
雌虎今年2月搬来新加坡后，已在雨林探险园亚洲区亮相，雄虎则预料将在不久后启程前往台北。
至于从澳洲国家动物园和水族馆引进的斯里兰卡花豹，今年4月抵达新加坡，现仍在适应新环境，尚未与公众见面。调适期通常需数个月至半年不等。
蔡玮凌说，动物移居后，都会在新地点落地生根，减少舟车劳顿的压力。多数运输以空运为主。她打趣地说：“我们乘搭的商用飞机里，说不定就有一只老虎同行！”
不过，并非所有动物都能搭飞机。例如，2021年自印度引进的一对长颈鹿兄弟，因身形高大，又因冠病疫情错过适合的空运时机，最终选择海运，用时近一星期。
蔡玮凌回忆说，这是她处理过最具挑战性的动物运输任务。
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她解释，长颈鹿的最佳运输年龄是18至24个月，那个阶段尚未完全长高，但已断奶。一旦长得太高，就无法适应飞机货舱的高度限制，因此有关方面须在这段期间完成健康检查和法律程序。
如今，新加坡动物园四只雄性长颈鹿中，体型较矮的两只就是这对尚未完全发育的“海运兄弟”。
运输动物不用镇静剂
运输过程中，动物通常保持清醒状态，不使用镇静剂。除了确保动物健康状况良好，出发前管理员不会为它们准备特别的食物。“有的动物很聪明，一旦发现有异常，就会感到不安。”
为降低焦虑，管理员还会事先训练它们熟悉箱笼。例如，把箱笼放在它们每天经过或休息的地方，让它们逐渐适应，减少运输当日的不安。运送费用通常由接收动物园承担。
蔡玮凌说，动物迁移后的繁殖表现普遍不错，但具体成效因物种而异。园方未提供具体数据。以大熊猫为例，能成功繁殖就花了好几年。
除了大熊猫，新加坡动物园也成功繁殖过多种动物。例如，一对从澳洲不同动物园引进的古氏树袋鼠（Goodfellow’s Tree Kangaroo），在园内繁衍多只后代，并送往其他动物园继续配对，开枝散叶。
万态保育集团是世界多个动物园网络的成员，包括欧洲动物园和水族馆协会（EAZA）、澳大拉西亚动物园和水族馆协会（ZAA）、东南亚动物园和水族馆协会（SEAZA），以及世界动物园和水族馆协会（WAZA）。集团参与200多个物种繁殖管理合作项目。
动物交换全年进行，项目协调员会参考动物谱系记录、基因史，以及接收机构的专业能力、园区空间与发展规划，安排最合适的繁殖配对，以维持基因库的多样性，支持物种的永续发展。
动物园动物达4200只300多物种
新加坡动物园1973年开园时，仅有约270只动物、72个物种。1990年代，动物数量增至1600只；如今，园内动物已达约4200只，物种超过300。
自1987年起，动物园陆续展出借自海外动物园的珍稀动物，如中国的金丝猴、大熊猫，以及美国辛辛那提动物园的白虎等。这个计划目前还在进行着。
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