曾在东南亚战无不胜的新加坡男子水球队在2019年菲律宾东南亚运动会“触礁”，27连冠的辉煌战绩就此终结。过去四年，水球队埋头苦练，退役的功勋老将们也纷纷回归助阵。他们不仅要在四年后重新夺回金牌，同时也要为更远大的目标做好准备。
2019年11月28日是我国男子水球队不堪回首的一天，他们在东运男子水球比赛中不敌印度尼西亚，尝到历届在东运会上的首败。印尼之后以三胜一和的成绩夺冠，而我国男队在夺冠希望渺茫的情况下又战和菲律宾，最终只能屈居印尼和菲律宾之后，获得铜牌。
老将回归是水球精神体现
27连冠戛然而止对于我国水球运动无疑是巨大打击，而随着上届河内东运会又不设水球项目，这使得新加坡水球队必须等上四年才能弥补2019年的遗憾。我国水球队全部由非职业球员组成，由于太多其他事物羁绊，四年时间对于他们很多人而言是难以坚持的。
不过四年后训练场上的场景却有些出人意料，不仅是四年前的球员们选择坚持，甚至还有许多2019年之前就退役的老将选择回归助战，其中包括2011、2013和2015年的夺冠队长张真玮、2017年的夺冠队长骆之志、32岁的老将叶扬，还有39岁的老将陈维安。
在我国水球界，许多老将都会选择退役后继续担任陪练，同球队一起训练，并没有真正离开这项运动。这也是我们所说的“水球精神”。29岁门将李凯扬是现任水球队队长，在2019年东运会中，作为副队长的李凯扬在球队落后时的焦急表情令人动容。虽然四年间场外的个人身份经历了许多变化，但他也选择继续坚持。
他说：“对于我们这些老将而言，我们看重的是这个团队，看重的是一起训练的伙伴。我们相互之间都是一生的朋友。对我来说，继续打球是一个不假思索的决定，并不是一定为了东运会，而是为了能继续和朋友、队友们一起训练，继续给年轻球员指导。我们是为了组建一支能够让新加坡感到自豪的球队，不管成绩如何。”
日籍主帅有更长远目标
男子水球队的日本籍主教练青柳勧说，一支优秀的球队需要在年轻球员和资深球员之间找到平衡，之前我国水球运动员退役过早，没有将潜力完全发挥出来。他认为，四年前的那支队伍过于年轻，以至于经验不足，因此他上任后特意劝说几位老将回归。在他看来，这些老将们都有亚洲一流的水平。
作为河内东运会没有水球赛的弥补，我国去年邀请了东南亚各队参加水球跨国赛。当时我国男队以16比2的悬殊比数击败印尼，成功夺冠。不过在今年的亚洲锦标赛上，泰国强势崛起，在小组赛中以点球决胜的方式击败我国，获得亚洲第四名的好成绩。
本届东运会，我国水球男队在5月12日的首场比赛就对阵泰国。在青柳勧看来，这将是一场近似决赛的比赛 。不过我国男队在亚锦赛中有所保留，没有派出最强阵容，所以青柳勧相信，球队在东运会面对泰国时，会有更好的表现。
除了东运会，今年水球队的任务还包括9月的杭州亚运会，更长远的目标则是在2025年游泳世锦赛。届时作为东道国，我国水球队将获得直接参赛名额，这要求球队能够尽快接近世界级水准，才能在主场打出好成绩。
东运会前，青柳勧带领球队前往日本进行短期训练，和日本队交手，提高实力。他希望这样的交流可以经常举行，因为跟强队交流才更能提高实力。
青柳勧说：“我们的问题一是资金，二是都是业余球员组成，假期不够多。现在我们可以搭廉价航班，更便宜的机票意味着我们可以多出去几次，但每次的时间短一些，甚至是利用周末时间，球员们都不用拿假。”
女队自信能挑战泰国
女子水球在2011年第一次进入东运会，我国女队当时夺冠。2013年东运没有女子水球，2015年的本土东运会上，我国女队不敌泰国，无缘冠军。之后的2017和2019年，我国都无力击败泰国，屈居亚军。
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2019年东运会，我国女队面对泰国时表现不佳，两场分别以5比19和2比20败北。虽然在上月的亚锦赛中，我国女队面对泰国还是遭遇两连败，但6比8和4比9的比分，差距显然缩小不少。
女队队长许婷婷介绍说，2019年时，女队派出的是新组建的阵容，球员们大多是第一次参加东运会。这一次，女队保留了多数参加上届比赛的球员，经过四年苦练，实力有明显提升，而泰国正经历新老交替，实力可能有所变化。
许婷婷和女队主教练罗楠都认为，亚锦赛上的成绩给了球队希望。相比于四年前，如今新泰两队的实力接近了许多。新加坡女队今年在东运会上将尽最大努力挑战泰国，有机会带回金牌。
新加坡男子水球队名单
周檠伦、陈维安、洪安濬、李成康、张真玮、骆之志、罗德骏、詹昆洋、李凯扬、李吉安、叶扬、许健颖、余俊杰
新加坡女子水球队名单
琪琪、许晓莉、陈沛童、陈婷怡、许婷仪、周欣婷、许婷婷、莫丽莎、杨芝敏、李媗滙、叶璟萱、王宣融、王骋静
李凯扬
年龄：29岁
东运会参赛次数：3
东运会最佳成绩：2015、2017年冠军
许婷婷
年龄：32岁
东运会参赛次数：1
东运会最佳成绩：2019年亚军
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