刚过去的星期一（1月12日）本该是上班和上课日，但在日本东京的国立竞技体育场，下午却涌入了超过6万人，观赏的不是什么国际大赛，而是一场高中足球赛。
这是第104届日本全国高中足球锦标赛决赛，由鹿儿岛县的神村学园大战茨城县的鹿岛学园。两队都是首次闯入决赛，神村学园最后3比0大胜，首夺桂冠。
但比起比赛成绩，或许更令日本以外的民众好奇的是，一场高中足球决赛何以吸引这么多观众观看。体育场来了6万142名球迷，打破了去年决赛创造的5万8347人赛会单场纪录。从去年12月28日开幕赛到决赛共47场比赛，总上座人次达到38万7252人，也超越了去年的原纪录35万7484人。
3000余所高校参赛 43家电视台直播
要说这项全国锦标赛是什么规模，比赛一共吸引了日本47个都道府县多达3735所高校报名。在经历许多轮的外围赛后，除了有较多高校的东京有两队拿到正赛资格，其余地区都有一支代表晋级正赛，共有48队在为期两周的比赛中争夺全国冠军。比赛采用单场淘汰赛制度。
能参加这项比赛不仅是学校的荣光，也是地区的骄傲。以日本电视台为主的全国43家电视台参与直播各区外围赛和地区晋级球队的正赛，这些电视台也会直播在东京国立竞技场举行的半决赛和决赛。
从2021年开始，所有47场正赛也在两个日本网上串流平台播出。此外上届决赛首次在海外直播，泰国BG Sports在上届直播决赛后，今年则直播半决赛和决赛。越南四家平台也直播了今年的决赛。
这几个国家都对足球相当狂热，泰国去年11月的一场中学七人制足球决赛也吸引了超过2万名观众观赛。当时来自北柳府一所只有523名学生的“乡村学校”蒙通维塔亚，作为黑马一路打败足球名校晋级决赛，吸引全国热捧，超过100万人在线上观赛。可惜蒙通维塔亚在决赛1比2输给猜纳府行政组织学校，无缘夺冠。
在资源有限的情况下，蒙通维塔亚主教练萨科尔（Sakol Kliengprasert）兼职司机，用一辆40年车龄的“双条车”（用旧卡车改装使车后方有两排座位的交通工具）载送学生参加比赛，感动无数国民。
泰国和中国留学生 日本逐梦饮恨决赛
回到这届日本全国高中足球锦标赛，本届决赛也有一名泰国球员和一名中国球员参与，分别是鹿岛学园的17岁门将普姆拉皮（Poomrapee Siribunyakul），和18岁的替补门将丁俊晴。
作为鹿岛学园首席门将，普姆拉皮在决赛扑出过一个罚球，可惜仍被攻入三球落败。但他入选赛会评选出的36位表现杰出球员之一，有机会入选最终18人的高中全明星队名单，和日本职业俱乐部梯队明星队上演常年较量，并到欧洲参加国际青年足球赛，进入欧洲球会的“雷达”。
日本去年首胜巴西 13人出自高中足球部
全国锦标赛多年来一直为日本足球输送人才，日本足总主席宫本恒靖在全国锦标赛开幕式提到，日本去年在国际友谊赛3比2爆冷打败五届世界杯冠军巴西，当时26人大名单中就有13人出自高中足球部。
尽管随着日本J联赛俱乐部纷纷设立梯队，足球小将这些年来更倾向于加入梯队，而不是高中足球队，但全国锦标赛的受关注程度依旧热络，也受到俱乐部关注。
延伸阅读
比赛受众相当广，也吸引富士胶片、明治集团、帝人集团等日本大企业多年来成为比赛赞助商。主办方每年也会邀请曾参加过这项赛事的日本国脚担任应援团长；在日本娱乐圈活动的高中生艺人，也会被选为应援经理。
本届比赛的应援团长，由目前在苏格兰豪门凯尔特人（Celtic）效力的前锋前田大然担任。以往曾作为应援团长的，还包括目前领跑荷兰甲级联赛射脚榜的飞燕诺（Feyenoord）前锋上田绮世（也是鹿岛学园前辈）、曾在2016年帮助莱斯特（Leicester）创造奇迹，拿到英超冠军的前锋冈崎慎司等。
执教高中球队几十年 教练获职业足球认可
而带领球队称霸全国的教练也非泛泛之辈，就比如上届冠军前桥育英在80年代还是弱旅，也是群马县著名的“问题学校”。但1982年就出任球队主帅至今的山田耕介，意识到学生的本质并不坏，最后凭本事赢得了他们的心。
他一步步将这所学校打造成足球名校，并在错失几次机会后，于2018年以学校校长兼球队主帅身份，率领前桥育英首次夺冠，去年则再度夺魁。
遗憾的是，前桥育英在本届比赛首圈就意外出局。目前已经不是校长的山田耕介在这个星期四（15日）接到新岗位的邀请，出任日本J3丙级联赛群马温泉（Thespa Gunma）总经理，同时继续担任前桥育英足球部主帅。
同样获得职业足球认可的高中教练，还有目前J1甲级联赛町田泽维亚队（Machida Zelvia）主教练黑田刚。他在执教町田泽维亚前毫无职业联赛经验，而是从1995年到2022年都执教青森山田高中足球队，帮助球队拿下三届全国冠军。
而他在2023年带领当时还在J2联赛的町田泽维亚一举夺冠，升上J1后的2024赛季竟高居第三，拿到本赛季亚冠精英联赛资格，也在去年勇夺队史首座天皇杯冠军。
由此可见全国高中锦标赛的水准之高，而日本教育体系相当注重体育，完整的足球培训从小开始，为国家队输送了一批又一批的人才。
今年是世界杯年，日本是除了东道主美国、加拿大和墨西哥以外，首支拿到世界杯资格的球队。他们有着雄心壮志，主帅森保一和同样有过高中足球经历的名宿本田圭佑都曾指出，球队有能力以黑马姿态冲击冠军，而他们将力争在2050年前登上世界冠军的宝座。
高中棒球篮球也蓬勃
除了足球，日本高中棒球、篮球等项目也相当火红。例如冲绳尚学去年拿下队史首座“夏季甲子园”全国高中棒球锦标赛冠军的时刻，全岛都在屏幕前应援，路上车流稀少，商店甚至停业。
就如同日本著名体育漫画一样《足球小将》《棒球英豪》《灌篮高手》等一样，漫画里的主角从校园出发，热血追逐体育梦；现实的日本高中体育也百花齐放，渗透到千家万户。场上不时也演绎着漫画般的情节，激动程度不亚于职业体育，如此深厚的体育文化令人称羡。
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