不少人因李显龙总理上星期天没在国庆群众大会上派经济援助配套等定心丸，断定今年里不会举行大选。众人也为此转而“押宝”下一个“派糖”契机，即公布下个财年预算案之后的时段。

其实，国庆群众大会从来都不是大派糖的平台，总理一般在会上阐明国家发展方针，并点名值得嘉奖或仿效的个人与机构。再说，他这回也并非完全没派糖，只不过大家觉得此次的做法，有如为苦咖啡加入“siu siu dai”（少少糖）而已。

平心而论，李总理所宣布的新政策与措施，“升糖指数”不那么高，但甜头的影响却颇深远，符合人民行动党制定政策措施，不只放眼一个任期的坚持。

首先，李总理把学前教育等同于住屋和医疗，要所有新加坡人都可享有优质、可负担得起，且由政府资助的学前教育。他表示，政府会确保八成的学前教育学额获得资助，正如政府为八成新加坡居民提供组屋选项那样。

除了不让个人输在起跑点，李总理也聚焦大专教育，秉持竭力协助每名学生负担得起优质教育的精神，鼓励更多低收入家庭孩子修读医科，从而维持新加坡开放的唯才是用制度。

第三，随着人口老龄化，人们愈加关心如何确保有足够的资源安享退休生活。不少年长者希望延长工作生涯，但雇主却担心成本压力。政府于是接受年长员工劳资政工作小组的折中方案，目标是在10年里，逐步调高退休和重新雇佣年龄，以及年长员工的公积金缴交率。

更可贵的是，李总理首次以大篇幅阐明，欲以“百年大计”应对气候变化所可能带来的影响，不让子子孙孙因先辈没有未雨绸缪而蒙羞、受累。

他上一次在群众大会上勾勒类似长远的发展愿景，是在2015年大选前。当时适逢国家庆祝SG50金禧年，总理说要放眼下一个50年。

针对他这回没有以大篇幅讨论经济，还有几种解读。他在华语演讲中说，我国裁员和失业率仍维持在低水平，除了电子业，其他领域暂时没有受到冲击，尚不须要推出经济刺激配套。这说法符合政府务实的作风。

此外，副总理兼财政部长王瑞杰本月初曾说，若全球经济急转直下，政府已准备好援助配套来协助企业和员工。李总理或许是要让王瑞杰在必要时，亲自做宣布。

不仅仅是在经济方面，有关年长者就业、鼓励结婚和生育、住房和大学教育的细节，李总理也都交由准备接棒的第四代领导人宣布。

我曾在本栏指出，选区范围检讨委员会何时成立并公布报告，是大选临近最明显的指标。按照过去经验，报告发布后，选举一般在两个月至七个月间举行。成立选区范围检讨委员会无须对外公布，李总理可待委员会完成工作之后，直接公布报告。但政府上个月以书面方式，回答工人党秘书长毕丹星的国会提问时，透露委员会还未成立。

加上本届政府仍有不少事务得完成，包括国家发展部长黄循财日前说，下个月要公布购买新组屋和转售组屋的首次购屋者，将可获得更多援助；而行动党总会在选前，分好几次正式介绍候选人，大选的脚步看来确实不是太近。

不过，经济会否急转直下，让李总理觉得应以大选凝聚人心，则很难说得准。因此，听闻我有意在年底申请年假出国旅行时，有人笑说：是可以这么做，但要确保回程的机票是可随时改变的未定期票子（open ticket）。

（作者是新闻中心采访副主任（政治）hosb@sph.com.sg）