除了一些向来面向青少年或儿童观众的剧团，本地
不少剧团近几年也投放资源在华语儿童剧上，并取得不俗成绩。
究竟华语儿童剧是一时热潮，还是后劲十足？大小观众们的
口味如何？创作儿童剧是否意味着必须降低语言程度？
让我们走进儿童剧的世界一探究竟。
本地向来有些剧团坚持面向青少年或儿童的华语舞台创作，如青少儿广播演艺组；或带剧目进校内演出，如新加坡艺术剧场等。
相当可喜的是，有不少剧团如实践剧场、新加坡专业剧场（SRT）近来在华语儿童剧目方面亦有亮眼表现，连国家性的艺术机构——滨海艺术中心，这几年都为小观众们量身定做节目。
究竟华语儿童剧是一时热潮？还是后劲十足？大小观众们的接受度怎样？口味如何？带着种种问题，我们走进儿童剧的世界一探。
新加坡专业剧场
将英语版儿童剧中译演出
新加坡专业剧场执行董事莎洛特·诺尔斯（Charlotte Nors）接受联合早报采访时，肯定了华语儿童剧是该团将继续投入资源经营的一个领域。相当有趣的是，成团至今，一部成人华语剧都从未制作过的专业剧场，反而从2013年开始，每年都呈献至少一部华语儿童剧，至今已累计八部。
专业剧场2002年首次制作英语儿童剧目，自此做出水准也做出经验，该团旗下的小剧团（The Little Company）将原本用英语演出的儿童剧，翻译为中文版本上演。
莎洛特说：“我们发现市面上有越来越多儿童英语剧，华语剧却有缺口，我们有能力来补足这个缺失。有了制作英语儿童剧的心得，我们请通晓中文的翻译和制作团队，将每部剧以华语翻演。从目前的势头看来，华语儿童剧值得我们继续投入。”
实践剧场
每年打造一部亲子作品
实践剧场艺术总监郭践红则用“亲子剧场”来指称儿童剧场，她说亲子剧首要任务是让成人和孩子一起看戏。国家艺术理事会的艺术拓展工作这20年来一直在学校进行，因此亲子剧场、学生剧场、青少年剧场观众群体一直累积增加。
华语亲子剧场也攸关青少年华语学习，因此观看这种剧目变成学习华语的一个环节或管道。郭践红说：“我看差不多整十年来，在推广华文学习委员会‘文化随意门’计划带动和鼓励下，更多学校带学生去看戏。”
从90年代开始，实践就在学校演出，几十年来都不忽略青少年作品。郭践红说：“我们真正开始连续做亲子作品是2010年第一届‘华文小剧场节’，到今年，基本每年都会打造一部亲子作品，也带进海外作品，比如飞人集社、无独有偶等台湾作品。”
实践原创亲子剧《小问号》自2015年亮相后，已成热门系列，曾在2016年获“生活！戏剧奖”，该系列第三部曲今年上演，不仅俘获小观众，连成年人都为《小问号》的发问精神而触动。
几个原因
带动华语儿童剧市场
不单是全职剧团，滨海艺术中心亦从2006年起推出儿童作品，主要在华艺节期间展演，包括六部原创的“小玩艺”系列，以及三部委约的《儿戏》系列。艺满中秋也是儿童华语剧的另一平台，2010年至今，滨海联合制作、委制或引进过九部作品，不少作品取材自中国民间故事，取得不俗成绩。
滨海艺术中心节目监制李国铭认为，近年华语儿童剧场有增长趋势，主要原因有几点：中等收入阶层的购买力有所增长，促进各种文娱活动消费；越来越多来自华语地区的永久居民在本地定居，成为观众源流；华语在全球范围内走俏，本地家长希望孩子通过戏剧艺术寻根溯源，多接触母语。
兼具娱乐性和教育性
儿童剧不仅要有娱乐性，教育性也不可缺少，这一点剧场工作者们都认同。
莎洛特说：“儿童剧一定要突出扎实的教育核心，以我们译制的长青童话剧为例，剧情基本上都紧扣友情、互助、勇气、善良、爱家庭等对儿童来说有实际意义的价值观。”
李国铭从宏观看待艺术对儿童的启发作用，他说，艺术除具有跨越社会经济和文化界限的能力外，还能在儿童的认知、社会和情感发展方面发挥作用。“孩子们往往能通过故事和戏剧培养同理心，学会从不同角度看世界。在形成自我意识和认同的同时，艺术将是孩子探索文化遗产，表达自我，培养自信的一种方式。随着年龄增长，积极参与艺术活动也有助于他们成为具有求知欲望、质疑能力和反思精神的自主学习者。”
实践的亲子剧提倡一种新观念。“我们的亲子作品中有另外一些重要的讯息，就是我们相信提问比给答案重要。”郭践红说：“我们的作品相对来讲不太说教，而且我相信看戏只是孩子或者亲子间互相认识、学习的一个过程。要真正从剧场得到更多力量的话，看戏前后的讨论和对话，甚至辩论才是重要的。”
她以《小问号》为例说，该系列重点放在提出问题，而不在于标准答案。“很多答案和可能性都是必须去思考的，还有，这些答案是否都能够被包容被尊重。”
受众群不限于儿童
很有意思的一点是，儿童剧尽管以儿童为诉求，受众群体却并不限于儿童。
“没错，专业剧场的华语儿童剧现场，常有一家三代一齐来看戏，其乐融融，英语儿童剧则没有这种现象，这一点叫我们惊讶，当然也很受鼓舞。”莎洛特指出，专业剧场的华语儿童剧长达五个星期的演出周期中，平均上座率能突破90%，就是因为不止一个长辈陪孩子来看。
李国铭说，儿童剧得先经由家长，再“抵达”小朋友眼前：“我们在推广这些作品时，首先接触的对象是家长，家长必须对这些作品感兴趣。事实上，家长也受益于这些作品，在短短一个小时里，他们释放所有压力，发挥想象力，从孩子的角度看世界，和孩子一起沉浸在天马行空的想象里。”
另外，也并不是所有观众都是华人，李国铭观察到许多非华族观众出现在华语剧场里，虽然有的演出附英文字幕，但他相信这些非华族观众极有可能正在家中或学校学习华语。
儿童剧须要降低语言程度？
既然儿童剧也面向成人，那么相当值得探讨的是语言的使用——创作者是否得降低语言难度，“迁就”小观众？还是要维持语言的成熟度，不至于让成人观众觉得“简化”？
郭践红说：“我们的亲子作品有一些原则，比如我们不会简化语言。如果我们觉得文字有一部分比较难懂，我们可以用行动，用人物的行为、声音，甚至形体等来讲故事。毕竟，年纪跟语言水平是两件事。”
她举例，在新加坡比较特别的情况是——一个5岁孩子的华语，跟一个15岁孩子比起来，后者懂得的华语不一定比前者多。“语言程度跟孩子的年龄发展不一定成正比，所以我们不会特别去调整语言，但我们会注意沟通，这个沟通不只是语言沟通。另一方面，我们相信一个好的亲子作品应该是不同人都能看的，也就是说大人看深一点，孩子也许看浅一点，但孩子的感受未必比大人的少，也不一定比大人的浅白。不对观众‘简化’，或降低我们的水平，这是我们这些年来一直坚持的。”
李国铭很认同这一点，他更指出，认为创作和呈献儿童作品相对容易，是非常错误的想法。
他说：“事实绝非如此，创作者作为成年人，必须从孩子的角度来思考，什么能吸引孩子们？什么能使他们全神贯注？他们能学到些什么？同时谨记：不低估孩子们的学习潜力。创作者为滨海制作的节目，不会因儿童剧而降低语文水平。他们尤其注意确保语言不会过于浅白，以帮助增加孩子词汇量；当然也不过于晦涩，致使孩子无法掌握任何词汇。”
莎洛特也指出，儿童剧不是降级的戏剧，不应降低儿童剧语言品质。“要在舞台上讲好一个故事，除了好演技、好编导和好的幕后制作，精妙的语言绝不可缺，我们在翻译和打磨中文剧本过程中，不比英文剧本有任何简省。不只是要对小观众负责，也要接受家长们的检视。”
记者也问专业剧场，今后是否有意走出西方经典儿童剧译制模式，考虑制作有本土或亚洲特色的原创华语儿童剧，借此拓展小观众世界观？
莎洛特说：“我们正在挑选一些亚洲的故事，看看是否有改编潜能。但我得指出，基本上小朋友和家长还是对《丑小鸭》之类的西方童话更为熟悉。”
李国铭则说，大多数青少年剧场艺术工作都受到较流行的民间故事，甚至新加坡本地故事的启发，有的也从儿童读物中获得灵感。“实际上，很多孩子并不关心这些故事的起源，不管它是否具有本土特色，或者是否有自己熟悉的元素。只要故事引人入胜，创作者用心去讲，让孩子们的想象力自由驰骋，而不是一派说教，他们很自然地就会喜欢这些作品。”
家长怎么说？
梁晓萍这两年都带孩子来看滨海的儿童剧，包括《儿戏》和《真假美猴王》。
她说：“新加坡整个社会环境以英语为主要语文媒介，要让孩子很好地学习并接触华文华语是一项挑战，我非常重视这一环。我始终觉得，必须帮助孩子对语文学习和文化认知方面保持兴趣，看华语儿童剧是方法之一。”
梁晓萍的儿子和其表弟看完戏后还讨论了半天，这在梁晓萍看来是个额外收获，只可惜孩子们是用英语讨论的。
本身是教育工作者的陈臻馨带着两个孩子看实践的《小问号》，最小的从4岁看到现在6岁，都有很好体验。她更直接参与孩子们的观后讨论。“我发现观剧后讨论情节，更能激发孩子们的思考，尤其是《小问号》这种剧。大家一起看就可以一起讨论，拓延了想象空间。”
喜欢戏剧的陈臻馨说，今后肯定会继续带孩子们看剧，“看到他们不要跟我看为止。”
华语不是很好的陈翠薇带两个年纪稍大的孩子看完专业剧场《了不起的狐狸爸爸》后，惊讶于孩子们对演员在舞台上玩的文字游戏尤为欣赏。
她说：“他们体验到的乐趣毫不亚于看英语剧，这种戏剧兴趣是早期培养出来的，自从发现他们能耐住性子，聚精会神地看一个小时的戏，我就带他们去剧场，也许是戏剧的‘活’，让孩子们爱戏剧胜过看电影。观剧对他们来说，是一种享受，尤其是难得的华语剧。”
陈翠薇坦言，即使是华语儿童剧，也倾向于带孩子看改编自经典童话或寓言故事的作品。“熟悉的故事对孩子而言不会造成迷失感，特别是在他们正克服语言难关的这个阶段。”
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