《联合早报》记者走访坐落在宏茂桥5道的蚊子繁殖设施了解最新进展。环境卫生学院院长黄丽菁受访时首次表明，有信心在两年内达到每周500万只的生产能力。
国家环境局新的蚊子繁殖设施自去年9月开始运作以来，每周生产带有沃尔巴克氏菌的雄性伊蚊数量，已从最初的40万只增加五倍到目前的200万只以上。环境卫生学院院长黄丽菁受访时首次表明，有信心在两年内达到每周500万只的生产能力。
伊蚊绝育试验计划于2016年推出，目前进入第五阶段，共释放了约8000万只带菌雄蚊。除了淡滨尼和义顺，计划范围已扩大至蔡厝港、吉丰和丰加北的高风险社区。预计到2022年3月，计划将覆盖整个义顺和淡滨尼市镇，相当于全国17％的组屋区。
《联合早报》记者上周走访坐落在宏茂桥5道的蚊子繁殖设施，了解最新进展。黄丽菁（54岁）说，截至本月，计划已覆盖约8％的组屋区。环境局人员每周两次到组屋各楼层的公共走廊和外围释放带菌雄蚊，它们不会叮人或传播病毒。蚊子释放数量和居民的最高比例为六对一。
这些雄蚊带有昆虫体内常见的沃尔巴克氏菌（Wolbachia），可让雄蚊与雌性埃及伊蚊交配后产下的卵无法孵化，从而抑制伊蚊数量，减少骨痛热症病例。
为了培育更多带菌雄蚊，环境卫生学院正加紧提高蚊子繁殖设施的生产力。
黄丽菁说：“就像家里的宠物有固定的生长周期，带沃尔巴克氏菌的雄性伊蚊从遇水孵化到生理成熟可以释放，需要八到九天的时间。因此我们能做的是提高其他环节的效率，这包括自动化和准确性。”
据负责自动化部门的环境卫生学院高级研究员邓璐（36岁）介绍，工作的一个显著进展是上月起逐步启用了八架与本地起步公司Orinno Technology合作研发的高密度养殖系统（High-density Rearing Racks）。每架机器有40层，每层可供超过1万孑孓孵育。水和食物定时定量自动注入，采摘蚊蛹的速度比以往的人工繁殖快40倍。
占地约1800平方米的蚊子繁殖设施设有一个恒温（28摄氏度上下）恒湿（相对湿度80％）的房间架设高密度养殖系统，日后机器将增至48架。
邓璐解释，这样的做法除了省时省地，也有助确保雄蚊和雌蚊的生长过程同步，分别长成900毫米与1300毫米的大小，便于自动分类器过后准确分拣雄蚊与雌蚊。
扩大伊蚊绝育计划仍需时日
今年是本地有记录以来，骨痛热症疫情最严重的一年。我国东南部的有地住宅也因建筑结构关系，成为病例与伊蚊繁殖的重灾区，然而伊蚊绝育试验计划只在组屋区进行。
黄丽菁说，有扩大计划到这些区域的打算，当局今年年初已开始使用捕卵器（Gravitrap）监测当地伊蚊数量，不过目前收集到的数据还不足够，加上带菌雄蚊生产能力有限，落实计划仍需时日。
她进一步解释，之所以选定义顺和淡滨尼，是根据过去10年数据，发现两地定期暴发骨痛热症疫情，属于高风险区域。基于有长期的基线数据，当局也较容易与试验结果进行比对与调整。相比试验初期的50％，目前大部分释放区的伊蚊数量已下降达九成。
“常有人问‘计划什么时候扩展到我们的区’。但这项计划不是灵丹妙药，位于释放区的淡滨尼东就出现了骨痛热症黑区。”
黄丽菁强调：“最有效的防治方法还是家家户户保持卫生，当每个国人都把清除积水当成和冲凉一样稀疏平常的习惯时，我们就能从源头杜绝伊蚊滋生。”
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