由于工作需要，我长时间生活在国外。每当听到熟悉口音Singlish（暂译为“星语”）时，我都会情不自禁地转过头，希望能碰到老乡，聊上几句。
每当参加正式会议，我也会习惯性的翻查出席名单（如Chua、Kumar、Rostam等）看是否有来自家乡的参会者。毕竟，身在异乡，那种感觉真的是温馨和亲切的。
我相信许多国人都会有类似的体验。这也牵出了纠缠国人多年，但一直没有持续性结果的问题：除了国籍，我们如何奠定“新加坡人”呢？我们有自己独特的本土文化和核心价值观吗？
对许多来自各地的新移民，他们也一直为如何随乡入俗、落地生根，成为道道地地的新加坡人而伤感烦恼。我们土生土长的国人也是一样，问他们如何成为“新加坡人”，说来说去不外就是本地小贩美食、星语和甘榜精神，但也说不出一个所以然。
有人说，新加坡建国历史短，其实本身并没有什么本土文化；在新加坡所闻所见都是“舶来品”，没有什么是可以让国人引以为豪的元素。
过去几十年，有心人士曾经尝试塑造本土文化如国服、为小贩文化申遗等。甚至于断断续续地也鼓吹甘榜精神，但一直无法在民间引起很大的共鸣。
新加坡国家文物局在2008年启动和承诺投入6600万元，来推行新加坡文化遗产计划（Our Sg Heritage Plan），并以“家园”“文化”“珍藏”和“社区”作为此计划的四大主题。计划的重心主要是收集和记录本地文化遗产资源，并希望最终可被列入人类非物质文化遗产名录中。可惜的是，计划没有提到国人对本土文化的认可程度，以及如何融合的挑战。
我认为除了在为小贩文化申遗时激起小小波澜，这几年下来，我们并没有普遍激发国人对全国文化遗产计划产生共鸣和认同。除了量化的官方活动，我们感受不到国人对此计划的大力支持。我担忧这些活动掩盖了我们国家对文化遗产的漠视和脱节。重量不重质，久而久之我们是保留了一些实体，但却也失去了国民文化遗产意识认可，而形成了有型无髓的亮丽文化遗产空壳。
我不是专家学者。作为一个土生土长的新加坡人，我认为我们需要一个较完整的新加坡本土文化（暂译为“星文化”）框架，来拟定国人的身份和核心价值观。我们对自己的独特“星文化”要有信心，必须追求我们本土文化的真善美，而不要只一味地追崇他国文化，贬低自己。
首先，打从1819年开埠至今，我们建国历史虽然短，但也精彩万分，当中结合了“多元、包容、互尊、坚韧”等精神价值观。由于我们的多元种族、语言、宗教等，饮食、语言和节庆等的种种凝聚，我们其实已超越各个种族之间的无形隔绝，潜移默化，蕴育了自身本土“星文化“的许多基本元素：
语言：Singlish是新加坡人独特的语言。可是，由于它被解读为“新加坡式英语”，许多人对“星语”的评价是掺杂不纯正、粗俗、不文雅、而应该被抵制的英语。说了几十年“星语”的我，斗胆提议星语是新加坡“本土方言”，因为方言是地域性文化，是当地人群经过多年磨合所形成的共同感性语言。
“星语”显现出国人对多元种族和语言的包容性，网罗了许多种族的词汇，以华语的直接语法架构（如“去哪、吃什么”），再以我们惯用的语言表达（PCK说的是英式星语、梁智强电影说的是华式星语，也有其他马来式和印度式星语）。这就是我们原汁原味，非常草根性和亲切的本土方言。
我建议国人和政府重新认识和定位“星语”，接受它对“星文化”的重要贡献。从我自身的经验和所接触的国人当中，我不认为“星语”会降低国人操标准英语或华语的能力，因为国人已经习惯在不同场合使用相应的语言。沟通分两个层次：理智（把话说清楚）和感性（内心的联系），对此我们应该要有自信。
节庆：由于多元种族和宗教，新加坡得天独厚，得以庆祝许多色彩缤纷的节庆。当年我负责推广新加坡旅游之时，以“节庆之都”来凸显多元文化的特色。可惜的是，可能是早年打压方言运动，而间接影响年轻一代对籍贯的排斥，他们对传统节日（如端午节、中秋节、印度丰收节等）已逐渐失去认同感，比起西方节庆如情人节和万圣节，他们认为这些传统节庆过时落伍，甚至是迷信无知的象征。
如果我们的青少年对传统节庆没有真正的认识，节庆只流于划龙舟、吃月饼的表面庆祝方式，那我们未来就真的是只注重外型，但缺少精神内涵的物质社会了。
小贩饮食和新谣：国人爱吃本地美食，但是仍然认为其不能够登大雅之堂，无法和其他西方精典菜系媲美。曾有一段时间，国人也追捧新谣，但可惜的是昙花一现，不能持久。
我想其中的原因，可能是因为受到国人视本土饮食为次文化，和僵硬保守的推广讲华语运动（压抑方言）的间接影响。例如，虽然带有浓厚的本土文化色彩，但由于其歌曲掺杂几句广东话童谣，梁文福所创作的新谣《麻雀衔竹枝》，要在23年之后才获准在公共广播频道播送。
新加坡建国55年，其间所推出的一些政策，已经造成大部分新一代人失去掌握多种语言和方言的能力，而多元语言包括方言是我们新加坡的草根元素。虽然政府极力扶持文化遗产，我的担忧是若我们仍然只追求量化成果，我这一代人恐怕会是熟谙多种语言的末代人，并将见证新加坡本土文化和核心价值观的断层。
（作者是旅游咨询顾问）
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