在起步公司的旅程中，前方常常会出现看似不可攀爬的高山或是无路可走的死角，要继续尝试前进，还是退一步再寻找出路，是起步公司领袖经常面对的艰难选择。
过去一年多，淡马锡（Temasek）旗下投资新兴科技的公司LemmaTree首席执行官戈尔（Glenn Gore）就数次面对这样的选择。
LemmaTree是一家投资公司，支持并发展具有颠覆性的企业，让个人和机构能够管控自己的数据。它旗下原本有三家公司，针对不同的痛点和问题开发解决方案，但随着冠病疫情后市场环境变化，其中一家公司不得不结束运作，其余两家公司原本的业务模式不可行，得重新调整方向并改换团队再次出发。
戈尔最近接受《联合早报》访问时，畅谈公司过去一年多的艰难历程以及转型的努力。
他说：“在一些文化，失败常被视为是负面的，但其实失败是健康的。”他以一级方程式赛车的例子来说明，虽然赛车手都是最出色的选手，但在比赛中，他们仍然会发生撞车，这是因为他们在不断挑战极限。起步公司也是如此，挑战可能性的极限，如果失败，就后退几步总结经验。
“如果我们不去挑战那些看似不可能完成的任务，那么对于颠覆行业的起步公司来说，就显得过于谨慎了。”
戈尔说，在起步公司的世界，“失败前进”（fail forward）的心态是快速学习和迭代的关键。
“我们要把障碍转变成为踏脚石，通过失败向最终的目标更进一步。”
LemmaTree投资的Affinidi在冠病疫情暴发后诞生，创建和分享可移植、安全的数码身份和证书，在疫情期间跨境旅行进行试点运用，验证方案可验证70多个数码冠病测试标准，以及50多个国家的疫苗接种证书。
也是Affinidi首席执行官的戈尔说，这项创新在确保安全国际旅行方面扮演了重要角色，获得了总统表扬状（冠病）。
但是当疫情结束时，对这个方案的需求不复存在，Affinidi必须调整业务。
“我们意识到这个领域瞬息万变，因此通过从中所得的洞察力开发科技，释放各行各业的数据价值。这凸显我们的数码身份识别技术已经走在前列，因此有必要对我们的工作重点进行战略调整。”
灵活运用数码身份识别技术
他说，这个科技领域处于非常新兴的阶段，瞬息万变，没有一条清晰的发展路线，但只要能够解决数码身份这个难题，就可把握下一阶段的数码信息和数据身份所蕴含的巨大潜能。
举例来说，当一名消费者第一次到某个时装网站购物，网站对这名消费者一无所知，不了解消费者是男是女，年龄多大，更不知道他或她喜欢的颜色和衣服尺码。这种情况下，消费者在最初的的五分钟内，可能会因为找不到心仪的产品而放弃购物。
Affinidi开发的科技，就是要让消费者能够匿名分享以上信息，也称为零方数据（zero-party Data）。在人工智能（AI）的飞速进步下，这一技术可让商家提供更加个性化的服务，改善消费者的购物经历和效率。这个概念同样可运用到其他的领域，例如旅行。
其次，消费者在网上购物时经常遇到的痛点是，每到一个新网站或应用要创建一个户头、设定密码、验证电邮，而且还可能遇到用户名重复、密码有字母数字要求等问题。在不同平台上重复进行此过程，都很可能导致消费者半途放弃购物。
消费者若是能通过科技一键验证匿名分享一些信息，可降低商家的获客成本。
在未来，这或许意味着商家再也无须储存顾客的信息，商家遭到黑客攻击盗窃数据的风险会大大降级。
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为了进一步保护消费者的信息，公司可运用零知识证明（zero knowledge proof），例如通过可核实的数码证书确认消费者是否成年，而不必获得出生年份等信息。
戈尔说，年轻一代流动性更高，更可能在不同国家和城市工作生活，如果能够这样跨境确认信息，这个价值和潜力非常可观。
起步公司要接受长期被误解
不过，他指出，发展新兴科技的时候，起步公司要能接受“长期被误解”。他说：“看一下科技的发展历史就知道，直到你证实成功的那一刻前，每个人都会告诉你是错的。即便是苹果手机刚推出时，都有人嘲笑手机怎能只有一个按键。”
但同时起步公司又要在创新和业绩表现中取得平衡，这也是为何LemmaTree决定关闭旗下Goodworker并转变业务模式。
Goodworker是一家在印度市场的蓝领求职平台，主要运用认证和数据管理。该平台在疫情期间设立，帮助受到疫情影响的蓝领工人。这些工人在疫情期间面临着巨大的挑战，常常在网上求职时遇到如何认证证件和工作经验的问题。
戈尔说，这个愿景的现实是，需要显著的投资才能取得有意义的回报，这促使管理层决定结束运营，重新配置人力和其他资产。此外Goodworker的知识产权未来或有其他的运用之处。
LemmaTree投资的Trustana旨在帮助零售商和制造商进入全球进出口市场。同样在疫情期间设立，Trustana帮忙买卖方配对，利用人工智能帮助企业生成产品描述，有效管理产品目录并优化销售转化。
戈尔指出，市场环境的变化和对物流能力的高要求，促使公司做出战略调整，加倍巩固核心科技优势。这意味公司需要的人才技能不同了。
戈尔把科技起步公司的旅程比喻为探险，目标是要攀过眼前的高山，可是有时过了这座山，却遇上更高的山，有时走进了山谷发现无路可走，只能原路返回再来试过。
有媒体早前报道了有关Affinidi的裁员和离职情况。对此，戈尔说，由于公司业务转型，Affinidi去年推出了自愿离职计划 （Voluntary Separation Scheme），其中60%的员工选择留下。目前，Affinidi已将招聘范围扩展到欧洲、印度、新加坡和澳大利亚。
起步公司在亚洲找客户面对挑战
再有潜力的科技，在踏出第一步时都异常艰辛。戈尔说，当公司与亚洲的潜在伙伴交谈时，他们往往会问“有谁已经在使用”，亚洲企业是快速的跟随者，没有很多企业愿意成为先例。“这么做没错，在亚洲这是常见的运营业务方式。但是对于开拓新技术的起步公司来说，这更具挑战性。”
在美国市场，企业视新的事物为机遇，他们会说：“我能在我的竞争对手之前先使用吗？”
戈尔表示，当然这是比较笼统的说法，在亚洲也有愿意试验的公司，只要花功夫去寻找。
目前公司在与一些国家的企业初步探讨可运用科技的领域。
戈尔透露，Affinidi去年推出的一项服务已经被多家商家采纳，用于顾客的电子注册，其中包括印度线上护肤品购物网Rozhub、信息娱乐平台Aasabie，以及自行车订阅服务Gro Club等。
谈到公司唯一投资者淡马锡的期望值时，戈尔表示，淡马锡深知企业，尤其是初创企业和处于早期阶段的企业，要想在商业上蓬勃发展，必须持续变革、不断进化。
“这为我们提供了宝贵的机遇，使我们能够在构建复杂和创新解决方案的过程中，平衡业绩和市场压力，从而专注于开发安全、保护隐私和高效的科技，并努力走向盈利之路。”
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