1928年11月18日，当米奇老鼠（Mickey Mouse）在动画片《汽船威利》（Steamboat Willie）中亮相时，谁都没料到，处于“咆哮20年代”（Roaring Twenties）高速发展期的美国，会在一年后遭遇股市崩盘，迎来长达十年的大萧条。
在失业率高涨、民众信心低落的年代，代表“小人物逆袭”的米老鼠，以其聪明乐观和化险为夷的形象，成为美国人家喻户晓的精神寄托。
随着大萧条结束和二战胜利，美国正式超越英国，崛起成为超级强国，米老鼠也从大众在困境中的慰藉，变成繁荣的象征，是“美国梦”的重要组成部分。
1955年，加州迪士尼乐园开幕时，打出“世界上最快乐的地方”的口号，享誉全球。米老鼠这个卡通角色，协助打造迪士尼（Disney）成为市值2070亿美元（约2658亿新元）的庞大帝国，是美国的重要文化输出。
1974年11月1日，米老鼠诞生约50年后，另一个红遍全球的卡通角色吉蒂猫（Hello Kitty），在日本粉墨登场。当时，日本刚度过第一次石油危机，原油价格暴涨，引发经济增长放缓和通货膨胀。
然而，圆嘟嘟的猫脸、一对豆眼睛、六根黑胡须，加上一个蝴蝶结，陪伴日本民众辗转进入制造力发达、消费欲望强劲、增长稍低但生活富饶的发展阶段。
当时，几乎所有日本女孩都憧憬“英国梦”，吉蒂猫一家住在伦敦近郊的大房子里，读书、浇花、打网球，满足了民众对英伦生活方式的向往。有趣的是，根据全球经济历史研究麦迪逊项目（Maddison Project）数据，日本人均国内生产总值在短短几年后，就超越了英国。
毋庸置疑，吉蒂猫不仅是日本萌文化鼻祖，也是经济图腾，母公司三丽鸥（Sanrio）市值如今已达1万5500亿日元（约135亿新元）。
或许是偶然，一个处于上行期的庞大经济体，在破晓前的黑夜中，跌跌撞撞地摸索，往往能创造出一些本质上毫无意义、却能虏获万人心的东西。
2024年4月，在吉蒂猫诞生50年后，长像丑萌的拉布布（Labubu）在韩国女团BLACKPINK成员、泰国籍艺人Lisa带动下，掀起全球热潮。
拉布布搜索热度 超越两卡通元老
与米老鼠和吉蒂猫不一样，来自中国的拉布布红得慢，2015年由艺术家龙家昇（Kasing Lung）创造，近十年后才大火，一火才成现象。根据谷歌趋势，拉布布的全球搜索热度，分别在去年10月和今年5月，超越了96岁的米老鼠和51岁的吉蒂猫。
不过，拉布布有三点，跟米老鼠和吉蒂猫的成功轨迹，极为相似。
一是拉布布爆红的当下，中国人均国内生产总值已超越全球平均，但中国经济仍然脆弱，面对消费持续疲软、房地产低迷、地方债务高企、通缩压力未解，以及青年失业等问题。
二是角色“血统背景”不纯正，却是中国文化出海的中流砥柱。
三是角色的商业成功，带来的巨大经济效益。拉布布背后的泡泡玛特（Pop Mart）股价一年大涨600％，市值达3744亿港元（约613亿新元），把三丽鸥狠狠抛在脑后。38岁创办人王宁6月登上河南首富宝座，是福布斯前300名世界富豪中，最年轻的中国商人。
我们纵然无法触及这样的财富，但仍可去了解一下别人如何取得成功。说到这里，脑海油生的问题是：上述这三次的成功轨迹，是偶然吗？能复制吗？
笔者想起巴西作家保罗·柯艾略（Paulo Coelho）风靡全球的一本书《炼金术士》（The Alchemist，也译《牧羊少年奇幻之旅》）。
这本书1988年面世，被翻译成80多种语言，全球销量超过1亿5000万册，是历史上最畅销的葡萄牙语小说。
延伸阅读
出版30周年之际，柯艾略透露，人们到现在还是在问他，是否预料到书会如此成功，他明确地说：“我怎么可能知道？”
事实上，书刚出版时，一位书商告诉他，头一周只有一个人买。半年后，勉强卖出第二本，买书的竟是同一人。到了年底，出版社跟他解约，叫他带书走人。
直到一位在巴西旅行的美国人发现了它，翻译成英语后，才在美国口耳相传。终于有一天，美国前总统克林顿被拍到带着这本书离开白宫，乐坛女神麦当娜公开赞不绝口，突然之间，人人都抢着要一本。
同样的，中国营销咨询专家小马宋撰文分析说，拉布布的爆火确实极具偶然性，只能事后总结，无法预测；只能押概率大小，不能拍胸脯。
角色IP崛起必然伴随创新
角色IP（知识产权）能不能红，无法预测，但事后孔明，仍能通过发现规律而得到启示。譬如，我们现在知道，米老鼠、吉蒂猫以及拉布布的崛起，不只靠样貌，也伴随着某种创新。
《汽船威利》是全球最早采用同步声音技术的有声动画片，对米老鼠成名起到了关键作用。打造主题乐园，也进一步强化它的影响力，也成为许多后续IP的标配。
新加坡人或许记得，2000年吉蒂猫与麦当劳合作，引发抢购风潮，成了一代人的集体记忆。
这是因为，在授权和商品化方面，吉蒂猫堪称“千变女郎”，角色扩展到传统玩具之外，广泛应用于餐具、文具、服饰等各种产品。她无处不在，据悉出现在超过5万种商品上，保持强大能见度和影响力，儿童和成人“大小通吃”，可谓“初代带货女王”。
拉布布则通过盲盒的不确定性带来惊喜，吸引众多追捧者。限量版和特别款，增加产品稀缺性和趣味性，鼓励人们反复购买，以集齐整个系列。此外，拉布布在二手市场上表现突出，转售活动进一步提升价值和热度。
当然，我们还无法确定拉布布到底能走多远，能否成为像米老鼠和吉蒂猫这般长盛不衰的经典。
只能说，它也是在挑战中孕育、在转折中诞生、在超越中成长的魔物。
新加坡能否炼出自己的拉布布？
话说回来，根据麦迪逊项目的数据，新加坡的人均国内生产总值早在1993年、1997年、2007年就分别超越了英国、日本和美国。
不过，从这里走出去、风靡众生的魔物，好像一只也没有。
政府星期一（8月4日）宣布成立五个新委员会，着手进行经济策略检讨，以制定长远发展蓝图，确保新加坡经济保持竞争力。领导经济韧性小组的副总理兼贸工部长颜金勇指出，每个时期的挑战都不同，新加坡必须继续拥有大胆的想法并保持灵活变通，而年轻团队可从全新视角，提出新想法和建议。
对缺乏天然资源的新加坡而言，炼金术士般点石成金，早就做过了。
但“无中生有”般打造表面上无意义，实则潜力无穷的事物，我们或许还没做过、没做好。加强对创意产业的支持，鼓励原创IP的开发，打造具国际号召力的文化符号，何尝不是在增添一部马力十足的引擎。
总结来看，米老鼠、吉蒂猫和拉布布的成功不纯属偶然，也与创新、市场策略和时代背景密切相关。新加坡若能借鉴，或许也能在全球文化产业中找到自己的位置。有朝一日，新加坡孕育出这般魔物，也是我们经济进一步蜕变的时刻。
有趣的是，美丽蝴蝶破茧而出前毛毛虫化作的蛹（chrysalis），在古希腊语中的词源，原本的意思就是：黄金（khrusos）。
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