简文清（31岁）是一名供应链管理师。2016年，她为了自我提升，在评估各种选项后，决定赴台湾世新大学修读专业文凭。她接受《联合早报》访问时说，这段留学的经历让她既能充实学养，又增广见闻。
随着本地物价近年来腾涨，新加坡的大学学费在全球范围已算不上便宜，令不少人萌生海外留学的念头。除此之外，也有一些未有机会升读本地大学的国人为了取得文凭，将目光投向海外。
留学对许多家庭而言仍是重大的财务负担。华侨银行信用卡支付与个人贷款主管林美芬受访时透露，申请教育贷款的人中，约30%是用于赴海外留学，但他们的平均贷款额却几乎是攻读本地学位者的三倍。
星展银行财务理财规划部门主管陈勉孜回忆说，约12年前，她将两个孩子送往英国读大学。
四年期间，花费约60万元。由于她是以每月薪水的一部分，用于支付学费，因此积蓄变少，也必须推迟原定的退休年龄。
学费之外有隐藏账单 留学预算要留足缓冲
根据《联合早报》统计数据，国人赴英美和澳洲等就读大学，目前一年学费约3万元。一些较昂贵的科目，则高达5万元。
林美芬指出，除学费外，留学生还得应付住宿费、交通费、医疗保险和杂费等。在汇率波动较大国家学习的学生，更须时刻注意汇率影响。“这些家庭在预算中，预留一定的缓冲资金，以应对学习期间可能发生的汇率变化是至关重要的。”
陈勉孜则说，留学生在规划财务时，必须清楚浏览各项目，并留足必要的备用款项。“我的女儿在伦敦读完二年级后休学一年去实习。我当时惊讶地发现，为了保留学籍，竟然还要继续支付休学期间的部分学费。”
她也说，那些在职业中途，为继续深造而放弃工作的人，也须要考虑失去收入的额外成本。
留学已不只英美澳选项 有更多国人也看向别处
过去数十年，英美澳一直是我国学生出国深造的首选目的地。林美芬受访时指出，申请海外学生贷款的公民和永久居民中，最常去的是澳大利亚、英国和新西兰。
不过，局面近年来正悄然改变。《联合早报》整理的各国国际教育机构数据显示，前往这些传统目的国的新加坡学生，人数有下滑趋势。
自2014年起，国人赴澳洲这个首要留学目的地的人数已大幅下滑一成半，减到去年的6880人；赴英国留学人数也下降超过一成。赴这些国家留学的人数在冠病疫情期间，尤其受到冲击。
此外，去年5月美国总统特朗普突然对付哈佛大学，禁止校方招收国际学生，以及更早前另一名校哥伦比亚大学因以哈冲突爆发大规模学潮，都令许多新加坡学生担心政治乱局可能给学业带来影响。
与此同时，德国、法国与日本等一些过去非典型的留学目的地，新加坡学生的人数持续上升。近年来，平均每年有100多名新加坡学生在荷兰留学，赴德国人数则有近400名，也有近300人在日本学习。
赴台湾留学的简文清说，当地物价不高。自己当时领取了一部分奖学金作为学费。其他的学费和生活费，一半由家人资助，一半由自己兼职赚外快来应付。“尽管如此，因为我须自掏腰包，所以始终会比较心痛。”
学费规划须“怕输” 越早做准备越轻松
新加坡人凡事以“怕输”出名，但林美芬受访时说，为孩子的教育基金做准备，理想的时间是从孩子出生就开始。“早早规划可以让储蓄在更长的时间内复利增长，从而减轻日后的经济压力。”
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她指出，教育成本会随着通货膨胀逐年上涨，父母须要估算未来的成本，确定需要多少年来积累有关的资金，并倒推计算出须要定期预留的金额。
陈勉孜指出，家长不应把留学费用视为一个孤立的决定，而是应该把它与更长期的财务目标例如退休结合来看。她指出，在考虑是否送孩子出国时，可以问以下几个问题：
一、是否可以在不动用退休储蓄的情况下，支付教育费用；如果可以，是否有足够的资金来补充退休储蓄。
二、如果需要贷款，在延迟就业或毕业后收入较低的保守情况下，是否还有能力清偿贷款。
陈勉孜因此建议家长，除了详细计算学费和各类额外及隐性的费用外，也必须检视家庭的储蓄、公积金和投资情况。必要时，再考虑申请银行的教育贷款。
近年来，一些本地和邻近地区的机构，也提供价钱相对廉宜的海外院校学位项目。陈勉孜指出，学生和家庭在出国留学前，也应考虑新加坡或附近地区是否有类似的课程，以及是否有其他备选方案。
海外文凭不等于铁饭碗 看学校出身不如看技能
2006年上映的本地片《美满人生》中有这样一个桥段。
刘谦益饰演的律师楼小职员罗宝发一心想让儿子迈入中产行列，举债累累也要将儿子阿成送到美国深造。然而，当阿成怀抱“海归梦”，满心期待回国后能展开事业篇章时，却遭现实无情打击。那张不属于常春藤大学的文凭，在新加坡职场毫无竞争力。
这段具讽刺意味的剧情，反映了一种常见误区：一些人以为海外文凭自动等于高薪和体面的工作，却忽略了学历背后的学校声誉、专业背景与市场需求，才是雇主真正关注的重点。
简文清受访时透露，以自己的公司和岗位为例，同事中既有本地大专生，也有人持台湾、澳洲和马国等地的文凭。“总体而言，我觉得大家薪资都差不多。（薪水多少）整体上以工作经验和技能为主。”
她也说，自己留学时期就兼职本身所学的供应链管理工作，相信对争取薪资有所帮助。
万宝盛华集团（Manpower Group）新加坡区域经理张玉清受访时说，本地企业在招聘时，不大显示出对本地与海外学历的偏好。
“一般而言，新加坡雇主更重视求职者的就业准备、相关技能，以及从入职第一天起就能做出贡献的能力。虽然学位仍然在能力方面发挥着作用，但招聘企业越来越关注学位本身之外的其他因素。”
她也说，在一些行业，本地大学的毕业生甚至更受欢迎。
“一些雇主可能倾向于选择本地大学，或那些在特定领域出名机构的学历。因为这些课程通常更严谨、也与本地行业需求更契合。对于毕业自海外大学或私立教育机构（PEI）的应聘者而言，他们得通过实习或项目工作来展示实践经验。” 也有一些国人为了取得派驻海外的岗位，而想取得外国学历。张玉清对此指出：“在第一份工作之后，雇主就通常更关注他们在岗位上的表现、承担的新责任，以及随时间展现出的成长。在这个阶段，个人在工作中产生的影响力和积累的经验，通常比在哪里获得学位更重要。”
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