我喜欢在外行走时端详城里的老建筑，最常看的是老店屋。岛国的老店屋皆有一定的年岁，不少已近一个世纪，像个耄耋老者仍强悍地伫立着。经修复后的老店屋外观风韵犹存，内部焕发新生。难得的是，老店屋勾勒出城市的旧面貌，让这座城有了故事，有了底蕴。
像今年初进驻牛车水史密斯街老建筑的星巴克就让我们有良机看到老店屋的典雅风貌，尤其是二楼的落地百叶窗，属南洋建筑独有特色。要不是这些老店屋改造作餐饮等商业用途，平时不易进入体验一番。
从来不是看老建筑首选的乌节路最近因为淡马锡店屋（Temasek Shophouse）的重修和扩建而成了另个欣赏建筑的打卡点。位于乌节路尾端的淡马锡店屋毗邻由红砖构筑的麦唐纳大厦（MacDonald House），由于这几栋老建筑完整保留下来，我认为这条约百米长的街道是乌节路最具历史韵味的一段。麦唐纳大厦曾有段不堪回首的黑暗史，而透过淡马锡屋，我们看到这个繁华街区的前身，那个周边还未有高楼拔地而起的年代。
这些年在乌节路闲逛时，我常路过淡马锡店屋，偶尔会进去吹吹冷气。2023年配合启用四周年，这里化身展览场地和市集，异常热闹。记得当时我还走进老店屋的后院，绿意盎然的花园里藏着螺旋楼梯，那是从建筑正面无法看到的另一番景致。
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这一次，淡马锡店屋雄心勃勃，将原本的一栋店屋扩充至另外三栋。从外观看是四栋风格迥异的二战前建筑，内部则打通融为一体，工程极为浩大。淡马锡店屋迷人之处在于大门一直敞开着，宽敞明亮的空间格外舒畅。
自上个月修复完毕以来，我已多次造访老店屋。开放式空间让公众能自由走动，或找个角落坐下来休憩。鲜为人知的是，淡马锡店屋本身是一家独立注册的慈善机构，致力打造一个包容性社会。因此这里的咖啡馆、文创产品店和共享工作区等，都以社会企业精神运营。
室内一隅还展示了几栋建筑曾使用的材料，不少是修复过程中意外发现的珍贵遗存。其中以上海抹灰（Shanghai plaster）最为显著，这是1920年代至70年代流行于本地的建筑材料，常用于制作仿石材的嵌板。之所以称为上海抹灰，据悉由来自上海的工匠将这门技术传授下来。此外，负责修复淡马锡店屋的建筑团队也善用高科技复原老店屋的旧照片，制成影像，让访客回望乌节路的前世。
有别于其他老店屋，淡马锡店屋多了一份“建筑教育”，在亲近它、体验它的当儿，也看懂一些建筑细节，间接提升鉴赏能力，修复团队诚意十足。
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