新加坡有四大自然保护区与约400个大大小小的公园和连道，供民众踏青，接触自然。走着走着，你是不是想对生态有更多认识？这时候你需要的，可能是一名生态向导。
根据新加坡旅游局网站资料，持有当局发出执照的生态向导目前有42人，现年53岁的任成志是其中一人。任成志是一名攀岩教练，也是活跃的社区农夫。热爱自然与园艺的他，一开始参与国家公园局的活动当义工，累积足够经验后，在朋友建议下，于2016年获得执照开始生态向导的副业。
采访当天，任成志带记者逛植物园，短短两三百米的路程，沿路都是说不完的植物故事，像是鸡蛋花夜里芳香四溢不是因为鬼怪，而是要吸引飞蛾传粉；滨玉蕊的种子磨成粉之后，可以弄晕鱼儿方便渔夫捕鱼。任成志还带了放大镜，让我们透过阳光观察茶树叶子里的油囊。
游客对生态旅游感兴趣
对任成志来说，生态导览必须客制化，先了解客户需求，或是在导览过程中观察客户反应，适时调整内容，增加互动。
要成为一名生态向导，除了大量阅读，还必须经常走动，熟悉路线。任成志的收费每小时200元，客户一般是学校团体或游客。他相信本地有足够的自然空间等待民众去深度探索，甚至外国游客也不再像以前那样只把新加坡当成购物天堂，他们也对新加坡的生态旅游感兴趣。
任成志说：“跟着生态向导深入探索以后，再逛公园，你的体验与感受肯定会不同。”
生态导览学无止境
对从事生态导览20多年的洪丽卿来说，这是一门学无止境的工作。自然生态有太多奥秘，向导必须对地理对动植物都有基本认识，最近她就在学习蜻蜓相关的内容。
2020年冠病疫情暴发，促成本地人探索新加坡各个角落，包括走入大自然，培养了新一代自然爱好者。其实洪丽卿20多年前也是因为另一场瘟疫——沙斯（SARS），才开始认真接触大自然，进而成为生态向导。
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洪丽卿受访时说，SARS期间人们不敢躲在室内，害怕受感染，她于是到户外多走动，渐渐发现自己想知道更多生态常识。正巧国家公园局在招募义工提供培训，她便报名参与，最初是到乌敏岛观察潮间带，慢慢累积经验后，2008年开始从事生态向导工作。
当时洪丽卿在一家国际物流公司上班，是部门经理，待遇不错，但工作繁忙，压力很大，她决定辞职，给自己一年时间放松当向导，没想到一直做到现在。现年62岁的她笑说：“我做这行，就是想好好坐下来喝一杯咖啡。”
洪丽卿的导览每小时收费100至150元，对她来说，生态向导要学习的太多，花个五年只是基本功，所以收费不能低。这些年来，她的主要客户从幼儿园、小学生，到大学团体，此外还有政府部门的邀请，也有一些本地家庭组团请向导讲解。她忙起来，有时候一天接好几单，曾无缝接轨带了三组人。
即便如此，洪丽卿说：“这份工作很耗体力，如果要养家糊口，还是不要（全职），毕竟太不稳定了。”
城市女孩爱上大自然
知名生态保育工作者苏峇拉扎（Subaraj Rajathurai）是本地生态向导的先驱。他在2019年因心脏病去世，生态向导事业由妻子珊拉（Shamla Jeyarajah）接手。
珊拉接受采访时说，如今越来越多人期待走出家门寻找身边隐藏的生态宝藏，想要得到不同的经验。
她说，苏峇拉扎生前挥洒个人对自然生态的热情，致力于分享相关知识，深深影响了她的人生。“我们相识时，他带我接触大自然。我骨子里是个城市女孩，而他耐心地鼓励我去热爱大自然，这么多年过去了，我甚至都记不清我们结婚前（那个对大自然陌生的）日子了。”
珊拉说，苏峇拉扎生前致力培养生态向导，希望能将棒子交给本地新一代年轻人。她建议有志于此的年轻人，可向新加坡旅游局询问（网址：bit.ly/3CNOnsv），或到自然学会学习自然向导知识（网址：www.nss.org.sg）。
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