2024年度文化奖得主之一、新加坡第二代画家萧学民（82岁）是不听话的、有思想的画家，以肖像粉画、油画闻名，一辈子以写实风格来表达心中所想所感，对社会、历史、文化提出真知灼见。
萧学民住在义顺一带的组屋，在客厅作画，习惯穿纱笼，打赤膊。画布架上是一幅用炭笔勾勒出做瑜伽动作的女性的轮廓，他在等动眼睛手术后才继续作画。
萧学民接受《联合早报》专访时说：“获奖是国家对我多年努力的一种肯定。奖金也许用来办个展，出版裸体画册。我已出版七八本画册，裸体画还没出版。很多人很忌讳裸体画，但我觉得裸体画很重要。裸体是性的表露，传达性观念，性也是美。”
生于马来西亚柔佛，九岁移居新加坡。萧学民坦言小时功课样样不好，一次画乌漆墨黑的山竹时，老师赞好，他逃学去画画，跟着大人在新加坡河画画。中正中学分校念书时，高佩泽老师表扬他的画，让他备受鼓舞。经过校长推荐，萧学民16岁报读南洋美术专科学校，家里不支持他画画，只交三个月学费，他赖着不走呆了一年。
锺四宾对萧学民影响最大，他问过锺老师为什么这样画，他没有办法解释。锺四宾受欧美现代绘画的影响，对他说：“你不要跟我的画风，我的画是画给洋人看的。”当时美国文化参赞、陆运涛太太购买锺画，每次卖出几十张，每张画售价300到1000元，让萧学民看到画画也是出路。他点出，新马很多画家学习锺四宾画风，因为他的画可以卖，其他人不能卖。
在胶园画自己打下基础
美专只教怎么画画，让萧学民兴趣索然，到柔佛树胶园边当工人，边看深奥的美学书。手抄本《唯物史观》让他豁然开朗——世间一切都获得解释。他认为人人都有自己的贡献，最直接与最高的贡献就是政治，曾经加入马来亚劳工党几年。他笑说：“左派政党要人听话，我不听话，又爱发问。即使要加入马共，他们也不欢迎我。”
割胶没出路，萧学民曾在吉隆坡经营农场，朋友邀去挖金矿、锡矿，但都没发财。1975年，他回到新加坡，在烈大厦经营画廊，门口明言售卖新加坡写实画作，但也卖锺四宾、李曼峰等名家作品。李曼峰建议萧学民办展览推销画廊，说肖像画是有钱人的玩意儿，画一幅标价至少200元，萧学民只敢将收费从50元调高至100元，一天画五六人，反应很好。他的肖像画靠自学，在胶园画自己，画了十几张，打下基础。
延伸阅读
台湾《艺术家杂志》出版人何恭上邀请萧学民到台湾，当时萧学民没有新马公民证（他到1982年才成为新加坡公民），只有永久居民证，刚好申请到中华民国护照，就飞到台湾，举办第一次肖像画个展，每次为几十人或上百人作肖像画，纸张画完就回新，前后十多年，得以养家糊口。肖像画以粉彩居多，因为粉笔盒携带方便。
印度尼西亚藏家郭瑞腾赏识萧学民，每个月出生活费让他画峇厘岛题材，一个月累积三四张，在本地办成第一次个展，2004年在“好藏之”美术馆举行。过后也到印尼、台北、北京的中国美术馆展览。郭瑞腾是萧学民最大藏家，收藏百多张作品。萧学民说自己“被包”了几次，另一次也是印尼藏家，也要求印尼题材。
为生活而画 有想法才画
萧学民说：“我这一辈子作画分为两种。一种是为了生活而画的肖像（2000幅以上），受人委托，对肖像画要求：像、活、美；另一种是有想法才画，有感而发的作品（约两三百幅）。肖像画是任何美术创作最重要的基础，有了基础后，可以达到自由的王国，将想法表现出来。50多岁时曾有人邀我去美国作肖像画，心理挣扎后决定留下，一世人画肖像画有什么意思？我画任何表达自己想法的画作，至少可以得到快乐。”
论新加坡历史题材，萧学民认为桑尼拉乌他玛王子的传说没现实意义，莱佛士登陆新加坡也没什么好画，反被几个学者旁证作引的华人曹亚志的“离奇性”故事吸引，将赤着上身留辫举起英国旗帜的华人，联同蹲着右握短剑的马来人、身穿英国军装的印度士兵，构成巨型油画《一个时代的降临》（2000），好奇为何这三个人种要打先锋，替英国人占领他们的土地？萧学民说：“我们那个时代对国际还很蒙昧，也是这蒙昧促进了整个区域的发展。原来以为是为占领利益，似乎世界就是这样发展。替英国人举旗的华人形象有点害羞，以这个时代来看是羞耻的事。”
萧学民将储藏在客厅的大画《丁香》与裸体画《阴》拉出来当拍照背景。巨画《丁香》（2007）讲述欧洲人的香料热，画家到过新几内亚、马六甲考察，构思许久，找来一个绑马尾的洋模特儿起稿，他让对方散发蹲下嗅丁香。他说：“什么内容都在这个动作里，画得太直接就是插图。写实不是事实，而是真实，是种说服力，传达画家自己的思想。”
作画之余，萧学民撰写《文明的钥匙——绘画语言史》在友人圈中流传。他说：“我一生坚持写实，因为自古至今，绘画是图像的语言，传达给别人知道的语言。这不能用文字来表达，非得用图像，因为图像是超越国籍、文化、种族的语言。”
古罗马受埃及影响，贵族请人作肖像画，死后放在棺材以获永生，2000多年前的写实已有一定的水平。13及14世纪的欧洲以视觉图像来宣传宗教理念。萧学民指出，中国的写实没普及化，虽有宋代《清明上河图》一流的写实能力，但没上升到理论（讲究透视、比例）的高度。
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