便秘并非单一疾病，而是一种症状，特征是排便频率减少和排便困难等。生活方式、饮食不当，甚至精神压力都会导致便秘。
在本地，许多成年人受慢性便秘困扰，女性患病率高于男性，孕期尤其容易产生便秘情况。此外，孩童出现便秘的概率比成人更高。若情况得不到改善，便秘可能引发更深远的健康问题。为此，记者访问西医和营养师，汇集多方意见，帮助患者逐步改善情况，告别便秘。
奥力斯外科手术中心 （Aelius Surgical Centre）外科顾问医生和医疗总监卓钰扬受访时指出，便秘通常定义为每周排便少于三次。偶发性便秘可能因饮食变化、生活方式改变、旅行或服用某些药物如铁剂而发生。当排便不规律、粪便干硬、需用力排便或有排便不尽的感觉，并且这些症状持续至少三个月，就可被视为慢性便秘。
在新加坡，慢性便秘影响7.3%的成年人，女性患病率高于男性，分别占11.3%和3.6%。便秘在儿童群体也较为常见，患病率为5%至15%。
便秘严重程度可根据以下方面来判断：
一、排便频率：每周排便少于三次属轻度便秘，每周少于一次为重度便秘。
二、粪便形态：轻度病例可能出现部分干硬或结块状粪便，而重度病例常需用力才能排出极硬粪便。
男性便秘可能出现多种症状，包括排便次数减少、粪便干硬、排便困难加剧、腹部不适及胀气。男性便秘的关键因素涉及生活与饮食习惯，包括低纤维饮食、水分摄取不足、忽视便意、缺乏运动锻炼和日常作息紊乱等。
儿童便秘频率高
儿童比成人更容易便秘，但症状相对轻微。儿童便秘高发原因包括：
·憋便行为：因排出大块硬便感觉疼痛、不喜欢在公厕排便，或不愿中断游戏而忍住排便。
·如厕训练：幼儿期过早开始如厕训练，可能引发抗拒和憋便行为，或可导致严重健康问题。
·饮食变化：从流质食物过渡到固体食物，或摄入低纤维饮食，会增加便秘风险。
·作息变化：压力事件、学校作息或旅行等日常规律改变，可扰乱排便习惯。
儿童便秘症状与成人相似，或还包括：内裤沾染粪便（表明粪便滞留于直肠）、食欲减退与恶心感，以及出现排便抵抗行为，如交叉双腿、紧绷臀部或面部发红等。
诊断方法
成人便秘的诊断方法取决于症状严重程度，包括：
一、病史与家族史：评估症状、饮食习惯、生活方式以及可能引发便秘症状的潜在健康问题。
二、体格检查：包括腹部触诊以检查疼痛或肿块，直肠检查以评估肌肉功能，排查粪便阻塞或异常情况。
若症状持续，则需安排进一步检查，例如：血液、粪便和尿液检测，排查可能导致便秘的病症，如甲状腺功能减退、糖尿病和尿毒症。
三、内窥镜检查：观察是否存在炎症、异常组织或癌变。
四、影像学检查：X光可识别肠道阻塞，CT和MRI扫描则能发现导致便秘的潜在病变。
五、粪便活动检测：追踪粪便在结肠内的移动情况。
六、肛门直肠功能检查：评估肛门与直肠功能状态及患者排便顺畅程度，如直肠内窥镜检查、肛门直肠测压术、气囊排出试验和排便造影。
儿童患者的诊断侧重于潜在病因，如憋便或饮食问题。医生通常依据病史及腹部和直肠体格检查做诊断，也可能建议结直肠检查及影像学检查。
卓钰扬医生说，若调整生活与饮食方式仍无法解决便秘，可选择非处方药物如渗透性或刺激性泻药、软便剂，或膳食补充剂辅助。若保守疗法无效，医生可能会建议其他治疗方案，例如灌肠、栓剂和处方药物等。
至于儿童便秘，一般治疗方式包括：
·养成健康如厕习惯；
·增加膳食纤维与液体摄入；
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·严重病例需服用医生处方药，如泻药或灌肠剂清除堆积粪便。
手术治疗
在哪些情况下对便秘进行外科干预？手术可能存在哪些风险或并发症？
卓钰扬医生说：“手术被视为最后手段，仅在其他治疗无效或出现并发症时才建议采用。若粪便阻塞对常规治疗无效，或出现肠穿孔等严重并发症时，可考虑内镜下排便术。”这项微创手术通过内窥镜粉碎并清除大量堵塞粪便，安全性较高，但仍存在风险，如胃肠道穿孔、感染，以及极罕见的空气栓塞或器官损伤。
若便秘由直肠脱垂或直肠膨出等结构性问题引起，外科医生可能会建议采用钉合器经肛门直肠切除术，切除多余直肠组织，矫正阻碍粪便通行的结构性问题，通常能改善肠道功能和生活质量。
便秘未及时治疗，可导致多种健康问题，如痔疮、肛裂、粪便阻塞、反复用力排便造成的直肠脱垂，若脱垂组织受压导致血流中断，可能引发组织坏死，须紧急送院。
女性更易受便秘困扰
男女面对的便秘问题是否有所差异？
亚洲妇产科中心妇产和泌尿科医疗总监林振佳说，女性通常比男性更易遭受频繁、严重的便秘困扰，且伴随更显著的腹痛与腹胀症状。干硬粪便增加肠道压力，引发气体积聚和绞痛。排便次数减少、粪便变硬及排便困难等症状，在两性中表现相似。
他通过解剖学和生理学因素，解释女性更易便秘的原因：
一、激素因素：月经期、孕期及更年期雌激素与孕激素波动，使肠道肌肉松弛，减缓消化速度。
二、妊娠期：胎儿发育压迫肠道，孕激素水平上升，可导致便秘频发，症状加重。
三、肠易激综合征：女性患此病的概率比男性高约67%。病症会干扰肠道蠕动，引发痉挛，减缓肠道收缩，导致粪便干硬。
四、盆腔器官脱垂：因盆底肌群薄弱导致子宫下坠至阴道腔，约有一半50至79岁的女性受到影响。盆底肌功能减弱会削弱排便控制力，尤其在直肠膨出型脱垂病例中更多见。
在女性一生中，便秘风险增高有几个关键时期，包括：
一、月经周期：在黄体期，孕酮水平较高会减少消化道蠕动，延缓废物排出。
二、妊娠期间：孕激素水平升高，并在妊娠晚期达到峰值。孕酮水平上升会使肠道肌肉放松，减缓废物排出速度。胎儿不断长大也会压迫肠道，这种情况结合激素变化，可导致便秘频率更高，症状更严重。
三、更年期：雌激素水平下降可导致皮质醇升高，减慢消化过程。与年龄相关的盆底功能障碍也会干扰盆底肌肉正常收缩，进一步增加便秘风险。
便秘该吃什么？
资深营养师金伯莉·亚维茨（Kimberly Yawitz）指出，改变生活，调整饮食方式，是解决便秘的关键，平日饮食多摄入充足膳食纤维和水分，可增强通便效果。
根据年龄和性别差异，成年人每日需摄入22至34克膳食纤维。年长者常因食欲减退导致膳食纤维摄取不足。富含膳食纤维的蔬果，能补充可溶性纤维，可增加粪便体积，促进排便。可溶性纤维可溶于液体，存在于豆类、坚果、燕麦和水果中，可辅助软化粪便并增加其体积，在缓解便秘方面比不可溶性纤维效果更显著。
优质膳食纤维来源包括：
·全谷物类：全麦面包、意面、燕麦片、麸皮麦片；
·豆类：扁豆、黑豆、芸豆、大豆、鹰嘴豆；
·水果类：带皮苹果、橙子、梨、浆果；
·蔬菜类：胡萝卜、西兰花、青豆、羽衣甘蓝；
·坚果类：杏仁、花生、山核桃。
为预防便秘，应避免吃不含纤维或纤维少的食物，如薯片、快餐、肉类、预制食品如某些冷冻餐食和零食、加工食品如香肠或微波炉加热的即食餐等。
她说，益生菌有助缓解便秘情况。腹部按摩也是治疗慢性便秘的方法之一。特定按摩手法通过增强肠道肌肉收缩，能加速粪便在肠道内蠕动。对于帕金森症和肢体残疾等特定病症患者，腹部按摩在缓解便秘方面疗效显著。
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