失智症一般较容易发生在年长者身上，这是难以预防的疾病。但是，越来越多研究显示，失智症与听力损失有关，这一再提醒人们：病从浅中医，防失智，可从保护听力开始。
年纪大，听觉不灵，最先会从日常生活显露迹象。最初，听障者会把电视音量调高，听不见电话响声或别人说的话。慢慢地，患者会不自觉地脱离社交生活，连喜欢的活动如下楼见老邻居、散步等都提不起兴致。听力损失还会影响心理健康，是破坏整体健康的关键。临床个案发现，听力障碍影响患者的身心，包括行为改变、焦虑、抑郁和社会孤立，这些都是失智症的风险因素。
The Hearing Specialist诊所听力学家陈文海指出，听力损失影响认知能力下降，这是导致失智症的危险因素。研究显示，通过助听器可减缓年长者认知能力下降的风险。证据也表明，听力损失可能是失智症的导因，不过这却是可逆转的风险因素。早期检查和干预，借助助听器，是帮助患者保护听力的关键。
长期缺乏听觉刺激恐脑萎缩
由约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）专家林弗兰克博士（Dr Frank Lin）领导，并于2023年7月发表在《柳叶刀》杂志上的“Achieve”研究表明，为期三年的研究中，帮助年长者恢复听力可将其认知衰退率减低近48%。这表明使用助听器治疗听障问题，有助于降低患上失智症的风险。
一个人听力受损程度越高，患失智症的可能性倍增。轻度听力受损者和中度听力受损者患上失智症的风险概率分别增加两倍和三倍。重度听力损失者的风险则提高至五倍。因此及早干预治疗，是减缓听力下降，保护患者认知能力的好方法。
陈文海说：“听障者往往缺乏社交能力，因为沟通经常面对困难，这恶性循环导致听觉刺激不断减少，对大脑带来不利影响。大脑长期缺乏听觉刺激，将会发生脑萎缩，而且速度很快，令人意想不到。”当大脑无法从耳朵里听到清晰的声音时，它会重新分配资源来帮助患者听得更好。不过，这是以牺牲其他认知功能，比如记忆、思考等作为代价。
买助听器应先做听力测试
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陈文海指出，从多年的临床经验来看，许多听力受损的老年人，是等到听障问题给日常生活造成极大困扰时才来求助，一些患者甚至拖上七到10年，这是非常令人遗憾的事。只要及早检测，干预治疗，可免除听力继续丧失，保有更好的听力。
佩戴助听器带来很多好处，患者可以有效沟通，从事喜欢的活动，维持生活质量。许多听障人士对使用助听器犹豫不决，认为助听器体积大、噪音大，不舒服。
陈文海说：“一些患者家人听闻哪些助听器好，就买回来给患者使用。这是错误的做法。我们的第一个建议是让患者做听力测试，让听力学家帮忙检查听力损失的程度，选择和调整助听器，一劳永逸地解决听障的问题。”
听力学家为患者设计与定制康复计划，帮助他们适应与习惯如何使用助听器，一旦养成习惯，佩戴时间更长，这有助于恢复更完好的听力。现在，诊所提供患者免费听力测试的优惠，只限30人。
目前，各类型先进助听器能更好地降噪，可充电，提高语音清晰度，不仅方便使用，更有效地帮助听障者重拾信心，重新建立健康生活。
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- 报名热线：63460858 WhatsApp：96342369
（本版由The Hearing Specialist 诊所赞助 ）
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