女性孕育生命，是人类延续的奇迹。然而，孕育之路并非总是一帆风顺。其中，宫外孕（ectopic pregnancy）是一种严重的妊娠异常。当受精卵错误地在输卵管、卵巢等子宫外的部位着床时，它无法正常发育，甚至可能危及母体的生命。受访医生说，没有办法能完全避免宫外孕，但可以降低发生的可能性。
莱佛士妇产科医疗中心妇产科顾问医生罗宾爱德华兹（Robin Edwards）接受《联合早报》访问时说，大约每80次妊娠中就有一次发生宫外孕的可能性。他说：“宫外孕最常见的部位是输卵管，约占宫外孕的95%。宫外孕并没有特定的病因，曾有过宫外孕，做过输卵管手术，性传播感染如衣原体（chlamydia），吸烟和生育治疗，都会增加宫外孕的概率。”
怀孕时，精子和卵子首先在输卵管里发育成一个结合体，称为“合子”（zygote）。然后，合子沿着输卵管移动，最终附着在子宫内部开始形成妊娠。爱德华兹医生说：“如果输卵管受损，妊娠更可能发生在输卵管内，而不是在子宫中。存在宫外孕风险因素的女性，应在怀孕初期进行扫描检查。通常妊娠六周左右，就可以确认胚胎是否正常发生在子宫内。”
戒烟可降低宫外孕风险
爱德华兹医生说，有时宫外孕在早期阶段不会出现任何症状，或仅出现许多妊娠常见的轻微症状，如阴道点滴出血或盆腔痉挛，“然而，许多宫外孕会引起持续疼痛，因为胚胎不在子宫而在输卵管发育，导致空间狭小的输卵管被拉伸。如果不及早诊断宫外孕，输卵管就有可能破裂，导致大出血。如果宫外孕导致症状，且有内出血的迹象，那么就必须进行紧急手术。大量内出血的迹象包括感到晕眩、腹泻或肩尖疼痛。如果妇女在怀孕早期出现疼痛或出血，应做紧急评估和超声波检查以评估症状。”
宫外孕对健康有短期和长期影响。爱德华兹医生说，治疗本身就存在风险，如治疗失败、长期复诊，以及与手术相关的风险，如失血和感染。从长远来看，因宫外孕而终止妊娠会影响妇女的健康，因此必须考虑患者的情感和生理需求。有过宫外孕经历的妇女在今后怀孕时应尽早看医生，以检查胚胎是否在子宫内正常发育。一旦在怀孕早期确认胚胎发育正常，过去的宫外孕病史就不会影响怀孕或分娩计划。
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如何预防宫外孕？可否降低宫外孕复发的风险？爱德华兹医生坦承，没有办法完全避免宫外孕，但可以降低宫外孕发生的可能性，并减少与之相关的风险。他说：“性传播感染（STI）会影响输卵管功能，及早发现和治疗是非常重要的，因此有新的性伴侣时，应做性传播感染筛查。戒烟也可以降低宫外孕的风险。如果出现宫外孕的症状，如骨盆疼痛或怀孕早期阴道出血，应做扫描以检查是否有宫外孕的迹象。有宫外孕的人以后再发生宫外孕的风险，明显高于平均水平，这些妇女无论是否出现宫外孕症状，都应该在下次怀孕早期进行扫描。”
三种治疗宫外孕的方法
宫外孕的治疗方法主要有三种：观察、药物治疗以及手术治疗。无论选择哪种方法处理宫外孕，今后怀孕时发生宫外孕的风险都会增加。
爱德华兹医生说，观察法（observation）或等待疗法（expectant management）是指不进行任何治疗，但要患者密切复诊，以确保妊娠自行终止，“通常是通过监测血液中的妊娠荷尔蒙（HCG）水平，直到检测不到为止。观察法的优点是患者无须接受手术，也不会有药物治疗带来的副作用和风险。但是，胚胎有可能继续增长，而且有可能无法终止。因此，需要进一步治疗。复诊的观察通常包括一系列血液化验和超声波扫描，直到妊娠终止，这可能需要几周的时间。”
药物治疗包括注射甲氨蝶呤（methotrexate），它会加速终止宫外孕，因此可能比单独观察多些优势。这种药物会影响肝脏，因此需要进行肝功能验血以监测副作用。他说：“患者通常会接受一次注射，然后进行一系列血液检测，以监测药物对妊娠荷尔蒙水平的影响。荷尔蒙水平在最初上升后会逐渐下降，直到检测不到，妊娠便终止。有时需要接受第二次注射。医生须严格挑选患者接受药物治疗，以确保治疗的安全性，让那些最有可能治愈的患者接受治疗。”
手术治疗通常是利用腹腔镜（laparoscopy）。妇科医生会通过皮肤上的一个小切口，将一个小望远镜放入患者的腹部。医生就能通过锁孔手术（keyhole surgery）发现并治疗宫外孕。“一般情况下，输卵管会和宫外孕胚胎组织一起被切除，但有时也有可能在切除宫外孕胚胎组织的同时保留输卵管。如果保留输卵管，今后在同一侧发生宫外孕的风险可能会更高，但也有可能自然受孕。”
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