许多人误以为关节疼痛是衰老不可避免的代价，因此只能默默忍受。事实上，现代医学已提供多种有效方案，从体重控制、肌肉强化到微创治疗，都能大幅改善生活品质。正如骨科医生所说：“关节疼痛并非命中注定的宿命，而是可以治疗和改善的问题。”
高级矫形外科顾问医生张怡泓接受《联合早报》访问时说，约30%的人在70岁时会因骨关节炎（关节磨损和退化）出现膝盖疼痛，且此后每年的发病率还会增加1%。因此到80岁时，约有40%的人群会出现明显的膝痛。但如今已有应对之策。
关节疼痛发出哪些信号
张怡泓医生说：“从非手术治疗的角度来看，减重至关重要，维持理想体重能够减轻关节压力；强健的肌肉则可缓解关节疼痛；适当使用止痛药物和调整活动同样有效——例如，过多步行引发疼痛时，可考虑改为骑行。若上述方法均无效，还可采用注射治疗、膝关节手术（包括关节置换术）等手段解决关节疼痛问题。因此，关节疼痛并非必须忍受的宿命。
关节疼痛发出的警示信号包括：功能显著受限（如爬楼梯困难、长时间行走感到不适、蹲下或起立困难或须借助助行器行走）；步速减缓、步行距离缩短；需要每日服用止痛药缓解关节痛；以及反复跌倒等均提示存在关节问题。
目前在新加坡，干细胞疗法仅限于研究项目中使用，尚未获准临床应用。不过，早期受损关节可通过软骨修复治疗进行改善。但对于更严重或更广泛的软骨损伤，仍须考虑关节置换手术。
个性化微创手术加速恢复
所谓“个性化微创手术”，究竟“个性化”体现在哪方面？与传统手术相比，它又如何提升术后恢复的速度和活动能力？
张怡泓医生说，个性化体现在更精准地修复患者的关节功能。“改进后的关节置换尺寸设计，能使植入物更贴合患者膝关节。升级后的器械不仅能提升关节置换的精准度，还能缩小切口范围，使手术过程更加微创、恢复更快。”
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由于置换的关节使用寿命有限，医生一般不建议为50岁以下的患者进行此手术。张医生说：“只要保守治疗仍奏效，我们都会优先采用这种方式。而且，保守治疗本身并没有风险。”保守治疗方案包括：透明质酸注射（hyaluronic acid injection，作为润滑剂）、可的松注射（cortisone injection，作为抗炎剂），以及自体蛋白抗炎因子注射（autologous protein solution）。自体蛋白抗炎因子注射通过抽取患者自身血液，经处理提取含有生长因子与抗炎细胞因子的自体蛋白溶液，可缓解关节疼痛，并在一定程度上延缓软骨退化。
尽早启动康复训练
许多患者术后急于尽快“重新行走”，这样的做法是否合适呢？张怡泓医生说，患者在关节置换术后，当天下午便可开始行走训练。毕竟，手术的最终目标是让患者重获无痛行走的能力。“因此，尽早启动康复训练至关重要。患者应按时服用止痛药，以便顺利进行训练。若完全不使用止痛药，反而可能延误康复进度。此外，遵循医嘱，循序渐进地进行锻炼同样关键；充分休息也不可忽视，过度激进的训练反而可能引起炎症、疼痛或僵硬。”
如今，人工智能与三维打印技术已广泛应用于关节置换领域。AI技术用于机器人辅助手术，提高了操作精准度；3D打印则能为患者量身定制专用夹具。张医生补充道：“目前，我们已能实施关节置换的日间手术，即ERAS（enhanced recovery after surgery，加速康复外科）方案——通过优化手术与镇痛流程，加快康复进程。更精准的植入技术与改良的假体设计，不仅延长了使用寿命，也提升了关节功能，使患者能在最小的疼痛下，实现顺畅弯曲与活动。”
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