颈酸、背痛，甚至椎间盘突出（slipped disc）并非年龄大了才会出现的问题，但不少患者因为延误求医，而必须忍受长时间的痛苦。
在银行业任职的陈杰昇（32岁）在2024年4月左右，开始感觉下背部持续疼痛。起初痛感不太剧烈，但渐渐地越来越严重，甚至会突然出现一阵阵剧痛，疼痛和麻痹的感觉还会延伸至右腿。随着疼痛与麻痹的强度不断加剧，他服了止痛药，看了物理治疗师，但都于事无补。他痛得无法入睡，白天也无法正常走路，只能一拐一拐地移动。
2025年7月，他终于前往就诊，看了Pinnacle骨科集团的骨科外科（脊椎）顾问医生陈保辉（Mark Tan），并被确诊为椎间盘突出。陈医生为他做了显微椎间盘切除术（microdiscectomy）。这是一种微创手术，通过切除造成神经压迫的部分，从而达到缓解疼痛与麻痹之效。由于手术切口仅有1至2公分，术后疼痛较轻，感染风险较低，住院时间较短，复原时间也较快。
以陈杰昇为例，他在手术后几乎立刻就能开始走路，而且傍晚做了手术，隔天早上就能出院。他说：“我原以为脊椎手术一定非常痛，也需要很长时间才能复原，没想到康复过程几乎没有疼痛，而且非常迅速。现在我的生活已经恢复正常，不必再忍痛，也经常去跑步。”
八成病例不必动手术
并非所有椎间盘突出患者都得做手术。陈保辉医生指出，八成病例只需采取较保守的对策——服用止痛药和做物理治疗，便能在三至六个月内康复。如果像陈杰昇一样，突出的椎间盘体积太大，可能就必须做手术。另一种情况是椎间盘突出造成太大的疼痛，导致患者无法好好做物理治疗，因此选择动刀。
让陈医生感到担忧的是，他观察到年轻成人的椎间盘突出的发病率似乎有增加的趋势，出现颈部和下背疼痛的年轻人也越来越多。在他看来，主要原因应该是平时姿势欠佳。例如，上班族在工作时长时间驼背，或是频频低头看手机，这些姿势问题都会导致脊椎加快退化。有些年轻人则是因为运动量非常大，或是在健身时过于激进，同时忽略姿势，结果造成脊椎受伤。
陈医生说：“大多数患者都会延误就医，许多人会忍受两三个月的煎熬，直到极度痛苦，痛到无法进行日常活动才看医生。”
延伸阅读
他解释，颈部和下背疼痛往往和肌肉有关，这类疼痛通常只要休息一两周、做些伸展运动，或是服用基本的止痛药就能缓解。要是情况没有改善，那就应该求医。
此外，患者应该留意是否出现神经受压迫的迹象，如疼痛往四肢延伸，手脚无力或发麻，以及排尿和排便习惯有变。在这些情况下，患者应该尽快求诊专科医生，确认是否患上更严重的脊椎问题。
陈医生强调，患者不应把“忍痛”视为正常的事。“一般来说，只要改善姿势并加强核心肌肉，颈部和下背疼痛都能有所缓解。如果是结构性的问题，医生也能通过简单对策，帮助患者舒缓症状。即便是因为神经严重压迫而必须做手术的少数情况，如今的微创手术技术也比以前安全多了。患者所承受的不适较少，康复时间也更快。”
每30至45分钟变换姿势
陈保辉医生说，任何年龄层都可能面临脊椎问题。例如，小学生可能出现脊椎侧弯；年长者则可能因为脊柱椎间盘和脊椎关节的退化导致椎管狭窄（spinal stenosis），或是由于骨质疏松症而导致脊椎骨折。
要维持脊椎健康，平时就必须注意姿势。陈保辉医生说：“很多人坐着时会不自觉地驼背，走路和做运动时也一样，这会给脊椎各部分造成额外压力。”
他建议人们，无论是站着或坐着，每30至45分钟都应该变换姿势。“人体不喜欢‘一成不变’的姿势，如果一直维持同一个姿势，身体就会开始僵硬起来。大家可试着把双肩往后拉，然后放松肌肉。我们也应该强化核心肌肉群，这样才可以长时间保持良好姿势。”
在早报应用继续阅读
