研究显示，同时服用五种或以上的药物会显著增加年长者的健康风险，例如跌倒、虚弱、残疾，甚至死亡。我国许多年长者都面临这些风险：65岁及以上的年长人士当中，三分之一每天服用多种药物。
根据我国统计数据，多重用药（polypharmacy，同时服用多种药物）在年长群体尤为常见。2019年一项研究发现，每20名住在家里的年长者中，就有一人多重用药。随着本地社会老龄化，多重用药问题势必愈加严重。
蔡先生（82岁，退休人士）的情况体现了这个问题。他服用12种处方药物（包括治疗前列腺肥大、心脏问题、痛风及神经痛等多种疾病的药物），此外还有非处方的铁质补充剂。
独自管理药物的蔡先生不识英文，无法理解药物标签的英文说明，只能靠药房职员在他取药时把说明译成中文，写在标签上。
蔡先生在2020年和2021年反复入院时，复杂的用药方式才得到关注。他被转介至邱德拔医院的老年综合医疗诊所（Geriatric Integrated Medical Clinic），由老年医学专家、药剂师和护理协调员组成的团队，共同评估他的用药情况。
评估结果令人震惊——蔡先生的用药习惯有三大错误。首先，他有两种不同品牌的相同药物，两者成分一致，他一直重复服用。再来，他因为不清楚另一种药的用途，所以搁置了数月，从未遵循医嘱服用。最后，他的心脏药剂量早被医生减半，但他仍按原来的较高剂量服药。
年龄增长代谢药物能力下降
蔡先生的状况并不罕见，因语言障碍及药物复杂性而错误服药的年长者至少数千人。
多重用药是医学界广泛关注的问题，世卫组织把它列为颇为重要的医疗挑战之一，并强调应通过循证方式减少不当用药。2023年11月刊于《新加坡医学杂志》（Singapore Medical Journal）的一项研究发现，多重用药的年长住院者高达三分之二。
延伸阅读
糖尿病及心血管疾病等慢性疾病的药物，被视为促成多重用药的常见因素。居住在长期护理机构的年长者，药物情况可能更复杂。有些年长者则是自行购买非处方药却没告知医生，有些同时给多名专科医生诊治，医生之间缺乏协调。加上没有及时更新病历记录、自动根据处方续药制度，以及患者受广告影响自行提出用药要求，种种因素让问题变得更复杂。
每次增加一种药物，年长者便面临更高的健康风险。随着年龄增长，人体代谢药物的能力下降，负责分解及排除药物的肝脏和肾脏功能逐渐减弱。这意味着药物可能在体内累积至较高浓度或停留更久，出现副作用的可能性更高。涉及多种药物时，问题会变得更严重。何况许多年长者未告知医生自己服用草药或接受传统疗法，可能有更多危险的相互作用。
六状况应寻求专业药物评估
减药（Deprescribing）已成为关键的医疗策略。虽然药物对管理病情至关重要，但其疗效需定期评估。随着病患健康状况的变化，某些药物可能失去疗效，甚至带来危害。停药的目的并非全面停止用药，而是确保每种药物仍有其必要性。
如有以下状况，患者应主动寻求专业药物评估：
- 同时服用多位医生（尤其是不同医疗机构）所开的处方；
- 出现新症状（可能是药物副作用），如头晕、意识混乱、恶心或异常疲倦；
- 难以按时服药或经常忘记服药；
- 不了解药物用途或正确剂量；
- 同时服用处方药物和其他保健品，或使用传统疗法；
- 近期入院，或是健康状况产生巨大变化。
家人亦可通过交谈或观察患者是否出现副作用，寻求帮助，而在多数情况下，第一个察觉异样的其实是患者本身。若像蔡先生一样面对沟通障碍，定期寻求专业药物评估尤为重要。我国医院及综合诊疗所的药剂部门都提供药物评估服务，以确保患者的用药方式适当且安全。
幸运的是，蔡先生在老年综合医疗诊所做了药物评估后，用药情况有所改善。三种不再需要／已无效的药物都停用了，另两种药物的剂量也调整了。
如果你或你的亲人正在服用多种药物，请与医生安排药物评估，以确保药物有效且安全，生活品质也能更理想。
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