平日勤于运动，没有家族病史，却在毫无预警下确诊癌症。本地艺人立威廉罹患甲状腺癌的经历，引发公众对这类“低调癌症”的关注。究竟甲状腺癌是否真的来得悄无声息？手术风险有多高？随着医学进步，患者又有哪些更温和、精准的治疗选择？
黄廷方综合医院乳房学科及内分泌学外科主任兼高级顾问医生胡瀚文接受《联合早报》访问时指出，甲状腺癌其实可发生在任何人身上。虽然已知的风险因素包括家族病史、曾接受头颈部放射治疗，以及某些遗传因素，但绝大多数甲状腺癌属于散发性，并非可预期。这也解释了为何不少患者在确诊前，并未察觉明显异常。
近年来甲状腺结节与小型甲状腺癌的确诊率明显上升，这并不一定代表发病率暴增，而是与影像检查的普及有关。胡医生解释，许多甲状腺结节是在接受头部、颈部或脊椎的CT或MRI扫描时“意外被发现”，之后才通过颈部超声波等检查进一步评估。
切除手术安全吗？
据媒体报道，立威廉找了本地名医动手术，术后影响到他的“胸导管”（thoracic duct），导致乳糜漏，一度必须严格限制饮食，尽量避免摄取任何含脂肪的食物。
提到甲状腺肿瘤切除手术，患者往往也会担心术后出现低血钙或声音受损等并发症。胡瀚文医生强调，甲状腺切除术确实存在一定风险，但相较过去已大幅降低。随着能量手术器械的使用，出血风险已明显降低；术中神经监测技术的引入，也有效减少声带神经受损、声音改变的概率。至于甲状旁腺的保留，如今也更为精准，大大减少术后低血钙的发生。
延伸阅读
近年来，内视镜（微创）甲状腺手术的发展，更让部分早期、小肿瘤甲状腺癌患者受益。经口内视镜、乳房—腋下路径，或耳后路径等手术方式，可做到“颈部无疤痕”，在治疗之余兼顾外观与心理需求。
甲状腺未分化癌最凶险
至于立威廉的个案，胡瀚文医生表示，他的病情可能属于最常见的甲状腺乳头状癌（Papillary Thyroid Cancer），并已扩散至颈部淋巴结，因此须切除受影响的淋巴结，并在术后接受放射性碘治疗。由于人体的胸导管多半位于左侧颈部，在进行左侧颈部淋巴结清扫时，乳糜漏（胸导管受损）虽属罕见，但确实是已知并发症之一。
甲状腺癌主要分为四大类：乳头状与滤泡型（最常见）、髓质型，以及最为凶险的未分化型。胡医生指出，治疗核心仍是手术，目标是尽可能完整清除肿瘤以及受累组织。
最新的国际治疗指引也带来一项重要改变：并非所有甲状腺癌患者都须要切除全部的甲状腺。对于体积小、风险低的癌症，仅做切除患侧甲状腺的半甲状腺切除术（hemithyroidectomy），往往已足以治愈。
胡瀚文医生说，这种做法的最大好处，是多数患者可避免终身服用左旋甲状腺素（levothyroxine）。只有少部分患者因剩余甲状腺功能不足，才需要低剂量补充。此外，半甲状腺切除术也完全不存在低血钙的风险。
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