不少人以为，害怕看牙医只是小题大做。无非是怕痛、怕针，只要忍一忍就过去了。受访医生认为，病患其实还有一些未知的不安，如不知道牙医接下来要做什么、最终费用如何。牙医也认为，应对牙科焦虑，不能等到坐上牙椅才处理。
新加坡国立大学口腔医学中心总主任王嘉玮医生接受《联合早报》访问时透露，许多人的牙科焦虑并不是一时紧张，而是真实存在的心理负担。有些人一想到牙科预约，就会想把它取消。有人明知牙齿出了状况，还是一拖再拖，直到痛得受不了才去求诊。“问题是，拖得越久，情况往往越严重，治疗越复杂，也越容易让人害怕。久而久之，就形成恶性循环，这正是牙科焦虑最不容忽视之处。它不只是情绪问题，更会直接影响求医行为和口腔健康。”
牙科焦虑的形成，往往是多重因素交织的结果。有人害怕疼痛，有人抗拒打针，有人曾有不愉快的治疗经验，也有人因为牙齿状况不理想而感到尴尬。王医生说，还有一种来自“未知” 的不安，“不知道牙医会发现什么、接下来要做什么、会不会痛，最后要花多少钱。正因为充满不确定，许多人宁可先不去面对。”
平静地对孩子谈看牙
对儿童来说，牙科恐惧更可能在第一次看牙之前已埋下。大人若习惯把牙医说得很可怕，或动不动就拿打针、拔牙来吓唬孩子，孩子自然会把看牙和恐惧联想在一起。这种印象一旦形成，往往会延续很多年。王嘉玮医生建议父母，不是等牙痛时才带孩子去看牙医，而是更早帮助孩子建立正确观念。陪孩子看相关绘本、在家玩“看牙游戏”、练习张口和数牙齿，用平静自然的方式谈看牙，都是让孩子熟悉牙科环境、减少陌生感的方法。“平日养成良好的刷牙习惯、减少糖分摄取，也有助于孩子明白，口腔护理是生活的一部分，而不是一种惩罚。”
成年人也不能置身事外。与其等到牙痛才求医，不如在平时就把口腔健康顾好。减少高糖食物和含糖饮料的摄取，不要长时间反复喝甜饮；每天早晚用含氟牙膏刷牙，清洁牙缝；即便没有不适，也应定期做口腔检查。这些听来平常，却正是减少蛀牙和牙周病、降低侵入性治疗可能性的根本方法。
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“看牙前，焦虑患者可先做一些准备。提早告诉诊所自己紧张，请牙医一步一步解释过程，先了解大致费用，并约定一个暂停手势，让自己在治疗过程中保有一点掌控感。很多时候，让人害怕的并不只是源自疼痛本身，而是那种‘完全不知道接下来会发生什么’的不确定感。”
医疗团队应随患者节奏
王医生认为要减轻牙科焦虑，关键在于牙医和医疗团队的应对方式。让人安心的看牙经验，不只靠技术到位，更需要医疗团队愿意多解释、多倾听，并放慢步调，让患者感觉自己被理解和被尊重。“这对儿童和高度焦虑者，尤其重要。与其急着把治疗做完，不如通过循序渐进的引导，帮助患者慢慢建立信任；与此同时，也应从生活习惯着手，帮助他们认识蛀牙和牙周病的成因，改掉高糖饮食、忽略清洁和拖延求诊等问题，从根源减少疾病发生，而不是每次等到恶化后才处理。”
王嘉玮医生说，许多人最怕的还是打针。所幸，现代牙科已有不少方法让注射过程更舒适，包括表面麻醉、较缓慢和轻柔的注射技巧，以及一些可减少不适的辅助装置，对儿童尤其有帮助。对于焦虑程度较高、配合较困难，或有特殊需要的患者，像国大口腔医学中心这样的专科中心，能提供更全面的支持，可按需要提供笑气镇静、镇静治疗，甚至在适当情况下安排全身麻醉。“按患者的实际需要调整治疗，不只是处理眼前的牙病，也重视帮助患者减轻焦虑、改善配合，并从生活习惯和致病根源着手引导，减少日后再走到需要侵入性治疗的地步。”
归根结底，要减轻牙科焦虑，最有效的方法，还是尽量不要走到需要复杂治疗的那一步。读者若能更了解糖分、牙菌斑和日常清洁习惯与蛀牙、牙周病之间的关系，就会明白，许多让人害怕的治疗，其实原本都可以避免。王嘉玮医生强调，面对牙科焦虑，不能只等到坐上牙椅才处理。“真正的关键，在更早之前从家庭开始，从习惯开始，从预防开始。因为，预防胜于治疗。”
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