方言，曾是我们与祖辈沟通的语言。它承载着一代代人的记忆和情感，如今却在全球化的浪潮中渐渐被遗忘。
粤语那独特的音调和韵味，充满了生活气息，曾在茶楼里回荡，在巷弄间徘徊，在日常寒暄与亲密对话中扎根。曾几何时，现代年轻人都听不懂粤语了。粤语，连同其他方言，渐渐被边缘化。在这样的背景下，仍有人尽一己之力不让方言消失。研究历史的黄子明博士，便是这样一名特殊的老师，在冈州会馆“历史文化粤语班”担任导师，守护着方言文化。
黄子明长得瘦削，一副书生气质。他在冈州会馆接受《联合早报》访问时透露，前导师区如柏约在2022年上半年结束粤语文化班，他在同年8月接棒，推出历史文化粤语班，教了将近两年。“像这样以方言为教学媒介的课程，在本地主流教育体系中很难有需求，但以宗乡会馆作为平台，则名正言顺。我不敢为天下先，也不知什么时候会江郎才尽，但只要大家还有兴致，我就尽一下微薄力量来配合吧！”
课程主题穿越古今
历史文化粤语班内容有意思，其中一个学期的主题是“英雄美人”，黄子明从小说、戏曲到20世纪八九十年代经典香港电影里的英雄形象，带出华人社会价值观等；2024年8至10月开的课谈“千古智慧”，探讨人工智能兴起，人文教育面临挑战，中华语言文化还有什么当代价值等。
黄子明说：“主要是希望每个学期都有一个焦点，又有新意。”
学生当中有不少港剧迷，除了三四人是通译员，也有从事文化工作的，还有英校背景的退休人士，大体都爱听诗词典故和古代及近代史。记者早前上了两堂课，虽粤语不灵光，却可感受到黄老师带领学生穿越时间长河，重温故事背后的文化精髓。
语言不仅是沟通的工具，更是文化的载体，承载着一方水土的独特记忆与情感。与其说历史文化粤语班是教授方言，不如说它是文化的浸润。每个粤语词汇闪烁着光芒，每句古老谚语都蕴藏着智慧。
自讲华语运动在1980年代推行以来，方言的留存愈显珍贵，黄子明不讳言传承方言所面对挑战。“一是自80年代以来，方言少了经济价值，家长都不去重视。二来年轻人较多接触韩国或英美流行文化，像戏曲最能代表传统方言文化的精髓，却又打不进学校。”
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一种方言的消失，意味着一种文化的丧失，黄子明认为肯定是遗憾的。“语言是文化生命力的载体。假如丧失了语言能力，即使留下文物等视觉元素，顶多只能像埃及金字塔那样供人瞻仰。”
强调内容而非发音
小时候听李大傻讲古，在黄子明的心目中，粤语跟民间故事和传统价值观息息相关。“如果我们单单以消费者的身份来接触港剧和粤语流行歌曲是不够的。我之前在做牛车水研究时，有机会与老一辈交流，还参加本地粤语讲演会，教学过程中也纠正了受华语影响的错误发音，并且不断练习。以前大学修过语言学，也学过几门外语，多少有帮助。我想假如本地有大机构重金请人教粤语，应该会以字正腔圆为标准，而不是以教学内容为考量，那就一定会请来一名香港或广州的老师。所以我强调自己教的是历史文化粤语班。”
黄子明自新加坡国立大学中文系毕业后，从事过公共历史及艺术管理等工作。他两次出国深造，于德国布兰登堡理工大学考取文化遗产学硕士与博士学位，然后在新加坡南洋理工大学进行两年的博士后文化研究，并兼任教职。
近年，他也参与多项获国家文物局赞助的研究项目。他撰著的《优影振天声：牛车水百年文化历程》，探索牛车水在百多年里见证的时代变迁，以及所保留的传统和文化精神。他目前以自由身从事历史研究。
方言是非物质文化遗产的根基，粤语一旦消失，像粤剧这样的非物质文化活动就无法展开。
也参与粤剧演出的黄子明说：“我们接触粤剧或其他地方戏曲时，要是只能欣赏戏服的华丽，或像鹦鹉学语般学唱，总是隔了一层。能将唱词的音韵节奏和人物内心感情结合起来，才能触动观众。要不还不如发明机器人来表演，音准和动作可以更完美？”
黄子明在德国念的是文化遗产学，他说回来误打误撞，重新与中文挂钩。“新加坡主要工作语言还是英语，在文化遗产保护方面，又往往以修复建筑之类的硬件为首要考量，所以要研究非主流的非物质文化遗产，自然难上加难。我有机会结合历史和语言方面的知识，来教授历史文化粤语班，算是一大安慰。”
对历史文化粤语班感兴趣的人，可拨电62239806询问。
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