在蔡厝港关云殿一角搭起的舞台上，数尊木偶轻巧地舞动着手脚，举手投足仿佛有了灵魂。掌控这些线与魂的人，是一位身材纤细、面容沉静却神采奕奕的女子——陈绣娇。她一边看着台上演出的木偶，一边轻声说：“这些木偶有十二根线，控制得好，木偶会很活，才有看头。”
陈绣娇是本地屈指可数的木偶戏提线艺人之一，也是本地“歌艺歌仔戏”班主。她的表演以生动著称，圈内人皆知她的提线木偶仿佛“活了起来”。这不是夸张，她在舞台前接受《联合早报》访问时，眉眼间专注得近乎虔诚，双手稳稳操作着线轴，手腕灵巧旋转，一尊尊木偶便在她的指间起舞、悲欢离合。她说：“手腕很重要。求神明保佑，我的手腕别出事，身体要健康。没钱不行，但钱不是万能的，尤其是对于健康。”
她边说，边看着自己不至于长满厚茧，却不失磨炼痕迹的双手，脸上泛起温柔笑意。这些年来，她早已习惯奔波于庙会和社区舞台。每年正月初九天公诞，她的戏班一天可接五场戏，“两三批人轮流演出，一台戏得演四小时。”
视中国定制木偶为宝贝
尽管来庙宇的人多，台下似乎热闹非凡，但陈绣娇眼中依旧流露出一丝忧虑。当谈及戏班青黄不接时，她脸上难掩惋惜：“现在的年轻人不愿学，因为靠这行吃饭，很难养活自己。戏班演出酬劳不高，表演艺人收入自然少，还得要自己搬东西。”
她为何能坚持下来？她看着远方说：“我觉得自己是被召唤来的，有使命感。我只求神明，别让我挨饿，身体健康就好。”
陈绣娇坦言，经营木偶戏班不容易。“搭台用的木板不便宜，几块板就要三四千元。因为到处表演，舞台拆了又搭，搬来搬去，四五年就坏了。”
她最珍惜的，是那批木偶。她轻抚着一尊脸庞精致的木偶说：“本地找不到，中国大陆也越来越少师傅做木偶，所以很珍贵。我的木偶是在中国买的，现在一尊可能要1000元。搬运时要特别小心，它们是宝贝。”她的眼神像是看着亲人，饱含敬意。
自组戏班不畏艰苦
陈绣娇年轻时曾在国防部任职七年，教导当文员的阿兵哥，她后转至美资出入口制造公司当文员。看似安稳的人生，因一次偶然造访朋友所在的木偶戏班而彻底改变。她忆述，那一次的木偶戏令她神魂颠倒，“看起来简单，但一到自己手上，就知道不容易。我自学、观摩，再请教别人，慢慢摸索出来。”说这话时，她眼中闪烁着坚定与自豪。
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这时，陈绣娇唱起一小段木偶戏的曲子，声音悠扬婉转，带着深情。尽管在台上演出时看不见提线艺人的脸，她坚信，表演者的感情会通过木偶传达出去。“木偶虽然是用线牵引的，但要有戏的灵魂。台词、唱段大多是即兴演出，要投入感情与热忱。”
陈绣娇在其他戏班演出，到后来成立自己的戏班，在这条路上走了26年。她说：“家人很支持我。我是英校生，中文是做这行后，慢慢学起来的。”但她不讳言这行的艰难，“带一个戏班很辛苦，每场演出酬劳不高。我的木偶班都是自由表演者，有演出才聚在一起。”
木偶戏的禁忌
这些年来，陈绣娇走进学校分享木偶文化，曾在华中国际学校与学生交流。旅居本地的日本画家三轮露美也以画笔记录她的表演。
在她的眼中，木偶戏不仅仅是“戏”，更是一种灵魂的托付。她指出木偶戏的禁忌：“后台放置木偶的箱子不能坐，也不能敲，因为在木偶戏班，木偶是最大的。”在一些特别场合，如灵堂，戏班只能清唱，不能动木偶，她说：“因为人们认为木偶容易被鬼魂附身。”
在庙会和新年庆典上演出，即使身经百战，陈绣娇始终心存敬畏。她说：“在表演时，我不是在演戏，而是在对神明说话。”
岁月在她脸上刻下痕迹，却抹不去她眼中的光。那是一种传承的光，一种对“提线世界”深沉的热爱。
在纷扰的世间，有人选择喧哗，有人选择守护一根根细如发丝的线，用手腕温柔操控，用心唱出一段段动人故事。
日本画家画本地匠人
日本画家三轮露美以本地匠人为题材的画作系列，现在牛车水原貌馆（48 Pagoda Street S059207）展出至8月底，是SG60庆祝活动之一。陈绣娇与三轮露美今天（27日）下午3时至4时30分将在牛车水原貌馆与公众交流，入场免费，可上网bit.ly/SBTA2报名。
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