为解决校车行业长期面临的司机短缺和运营成本上升的问题，教育部将于明年1月推行全新的校车服务模式，让邻近学校组在一起为校车服务招标。盛港和兀兰首批六所小学的约550名学生将由同一校车公司提供服务，希望取得规模经济效益，并提高运营效率。
参与新模式的学校包括盛港的远景小学（North Vista Primary School）、安泰小学（Anchor Green Primary School）和成康小学，以及兀兰的辅仁小学、启化小学和美雅小学。六所学校的校车服务将由拼车巴士公司RushOwl统一承包，并实行统一收费制。
两公里以内的单程和双程车费分别为149元和175元，两公里至四公里范围内的车费则分别为166元和195元，超过四公里的收费则由公司酌情决定。
教育部发言人答复《联合早报》询问时说，根据新模式，单一校车业者为几个邻近学校提供服务，旨在提高运营效率，实现规模经济效益。
“这一措施也是教育部持续推动校车服务可持续性的一部分，以及应对校车司机短缺和运营成本上升等长期挑战。新模式有望缩短部分学生乘车上下学的时间，因为业者可集中为同一住宅区的学生规划路线。”
RushOwl公司总裁黄勋受访时说，盛港三校约有250名学生搭校车，兀兰三校约有300名学生，分别需要20辆和30辆小巴。
公司商业模式与传统使用45座大巴的校车公司不同，“我们采用13座小巴，可载最多12人，并采用人工智能优化接送路线，实现点对点服务，学生上下车地点就在住家楼下，通常配有遮雨设施。”
他指出，四公里以内的接送服务通常能在半小时内完成，学生最早的上车时间通常是早上6时15分。
“家长可通过RushTrail应用，实时查看孩子上下车情况及行车时间。”
他说，小巴承载单所学校的学生占70%，两所学校拼车的占约25%，三所学校拼车的则仅占约5%。
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“三校拼车的情况较少，通常是学生住得较远。例如，读兀兰地区小学的学生住在义顺，距离超过四公里。”
同区学校采用相同车费结构
教育部发言人指出，新模式的校车费与现有校车服务相似，业者根据运营因素如路线距离、载客量，以及沿途学生人数等制定收费标准。
“同一地区的学校将采用相同的车费结构。校车业者在规划路线及分配校车和司机时，可以更专注于优化资源效率，确保大多数距离范围或巴士容量的车费保持合理。”
发言人说，尽管教育部力求保持校车费负担得起，但经济趋势和影响交通行业的各种因素，可能导致校车费调整。“我们将继续确保任何变化对各方都公平、合理。”
根据学校网站资料，现行小巴（15座以下）每月两公里以内的双程校车费约为160元至280元。
一匿名业者指出，大巴载客量超过30人需配跟车员，运营成本不一定低于小巴，“RushOwl的校车费相当合理”。
“要知道，小巴仅能载12人，但一个早上可以跑两趟，比大巴灵活得多。不论是大巴还是小巴，我两公里以内的双程收费通常在160元至170元之间。”
RushOwl的本地公司拥有125辆小巴，主要服务国际学校学生、上班族和旅游团体。
明年1月起，公司的30辆巴士将服务香港两所国际学校，同时在印度新德里地区运营40辆巴士接送上班族。公司也计划明年进军马来西亚，进一步扩展海外市场。
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