一听到罕见的鸟鸣声，他就会停止手上活动，一把抓起望远镜，寻找声音来源。
这位观鸟爱好者正是上个月刚卸下万态保育集团总裁职务、目前担任集团顾问的迈克·巴克莱（Mike Barclay，58岁）。他说：“望远镜就放在客厅，家里的正中央。任何观鸟者都会告诉你，望远镜是非常重要的配备。”
自小，巴克莱就热爱“登高望远”，长大后，他更是把这个爱好发挥得淋漓尽致。
巴克莱日前接受《联合早报》专访时说，喜欢大自然，估计是因父母的关系。母亲在农场长大，很会骑马，也热爱大自然。小时候，母亲经常带着他和哥哥姐姐到自然保护区活动。学校放假时，也鼓励他们到户外活动，不要待在家中。
“我小时候会养鱼，也观察毛毛虫蛹化变成蝴蝶，就是喜欢带自然的一点一滴。”
在英国出生的巴克莱因父亲工作的关系，童年在美国和西印度群岛（West Indies）度过。父亲热爱登山，一有时间就带着一家大小爬山。“我是家中老幺，但父母不会因此在登山时抱我背我，我们都要自己完成。”
巴克莱印象最深刻的是与家人在多米尼加（Dominica）一起登上活火山。他说：“当时我才六岁，那天我们应该走了20公里，在热带雨林中徒步，慢慢爬到活火山顶，再原路返程。没有多想，没有抱怨，照做就对了。”
尼泊尔当义工获益良多 学生户外求生技能印象深
高中时期，巴克莱在课业中接触到西藏的人文发展，对喜玛拉雅地区产生兴趣。完成A水准考试后，他原想到访西藏，但因当时外国人不容易进入，最后决定到尼泊尔当义工。
巴克莱说，在尼泊尔的一年让他成长了许多，就像国民服役给予新加坡男士的历练一样。当时他18岁，在当地一所中学推广英语，负责教导93名14岁的学生。
“在校内，他们就像一般14岁的男孩，但户外教学时，这些男孩突然变成年轻男子。我无须给指示，他们就会自动去找食材和木柴。他们会自己分组，有些负责煮饭，有些搭帐篷，有很强的户外求生能力。这让我留下非常深刻的印象。在学校，我是他们的老师，但每次带他们到户外，我总能从他们身上学到很多东西。”
喜欢烹饪的巴克莱说，他至今仍记得学生教他如何利用有限的食材，做出美味的咖喱鸡。“一定要先把香料炒香，再放入鸡肉、水和蔬菜。”
至今是否按同样的食谱煮咖喱？他说：“是的，但有改良。”
尼泊尔之旅也让巴克莱想要从事环境保护的事业，甚至为之后万态保育集团的工作埋下伏笔。
他在尼泊尔登山时，亲眼目睹一些市镇因人口激增，木材需求增加，导致周边森林因过度砍伐被破坏，进而使当地居民面对土石流的问题。
“当时受到启发，希望有朝一日能回到那里协助他们解决问题……这也给了我动力，让我回返英国读大学时决定主修地理，希望成为一名林务员。”
但没料到，巴克莱大学期间再次回返尼泊尔时，并非去研究当地的自然生态，而是他们的非正式交通系统。他之后更考取了交通规划与工程硕士学位，成为交通领域的顾问。不久后，他加入新加坡航空公司，开始与新加坡结缘。
喜欢体验各地文化与生活 加入新航开始与我国结缘
巴克莱说，他一直向往海外工作，不想留在英国。虽然顾问的工作给了他很多出差的机会，但每次逗留的时间都很短，没有办法真正地体会当地的文化，享受当地的生活。因此，1990年获悉新航在英国招募管理培训生时，他立即提交申请，心想要是一切顺利，或许有机会到新加坡总部工作。
“说实在，当时的想法很简单。看到新航的招聘广告后，觉得不错，是我欣赏的公司，新加坡也是我非常敬佩的国家。我一直以来都想在亚洲生活，再加上我喜欢旅行，就觉得在航空公司工作应该不错。既然一切契合，就申请了。”
巴克莱不仅成功受聘，也在1996年如愿调派到新加坡。他说：“当时以为只会待一年，却延长到三年，后来也成为新加坡永久居民，并由公司派往比利时、瑞士和德国，协助负责当地的业务。”
时光飞逝，巴克莱在新航一待就是16年，最后一个岗位是胜安航空总裁。他之后加入国际航空运输协会，一年后离职，于2008年加入圣淘沙发展局。
他说，当时圣淘沙名胜世界刚动土兴建，升涛湾也在发展中，因此须要重新规划整个岛屿，范围横跨交通方案、酒店甚至是海滩。“我一直热爱运动，也经常到圣淘沙海滩打排球，因此这个机会对我来说，像是回家一样。”
巴克莱担任圣淘沙发展局局长的七年间，圣淘沙访客人次从2007年的560万，增至2015年的近2000万。后来，他被万态保育集团（前为新加坡野生动物保育集团）挖角，出任集团总裁，协助执行万礼生态区的振兴计划。
他说：“若回看万礼生态区10年前最初的构想图，我想我们实现了当时的期望。我对所取得的成就感到无比兴奋。”
万礼生态区将聚焦优化访客之旅
万礼生态区发展项目未完待续，下一阶段将聚焦“访客之旅”，优化访客从上网搜索万态野生动物世界到实际探访的体验，以充分发挥这个景区的潜力。
目前担任万态保育集团顾问的巴克莱说：“无论你是来享受这里的公共空间、餐饮、室内景点、户外园区或是住宿，都应该是无缝衔接的良好体验。”
他指出，万态野生动物世界的硬件设施差不多到位，现在的侧重点则是优化整个“访客之旅”，从访客一开始搜索景区到探访至回家，各个元素都要周全地考虑到。
占地126公顷的万礼生态区包括新加坡动物园、夜间野生动物园、河川生态园、新加坡飞禽公园和雨林探险园，相关工程自2017年展开。崭新的飞禽公园在2023年开幕，雨林探险园亚洲区今年3月投入运作，万态雨林悦榕庄也在今年4月开业。
2023/24财年和2024/25财年，五个园区的访客量每年平均总计约450万人次，尚未恢复到冠病疫情前的约500万人次。
巴克莱指出，一些主要市场如中国的访客人次至今未恢复到疫前水平，而且旅客的旅游习惯也出现了变化。过去，很多访客是跟着旅行团前来，如今则以自由行为主。
改变营销策略 确保景点能吸引消费者
“作为一个旅游景点，你须要重新思考营销策略，确保信息内容能传达到目标群体，以及吸引他们到访。以往我们能依靠旅行社或中介等，但现在要探讨如何与消费者直接接触。这是一个很不一样的运营环境。”
针对万礼生态区新景点相继开放，在国内外媒体的讨论度却似乎不高，巴克莱强调，万礼生态区还没完成建设，发展工作未完待续。飞禽公园的访客量不错，也有好口碑，至于是否是世界最棒，则交由他人来评断。雨林探险园目前只开了一半，还有另一区还没投入运作。万态雨林悦榕庄也刚开业，需要时间上轨道。
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“因此，就这样判断万里生态区仅此而已，言之过早。我们能做的可否更多？当然。我们计划这么做吗？一定。我们都还没举办万礼生态区的推介仪式，因此不要这么快就下定论。”
尚未投入运作的景点包括雨林探险园非洲区和两个室内景点。
巴克莱说，集团正努力建立万态野生动物世界的名声，希望访客不只是将它与动物园挂钩，而把它视为一个景区。“工程告一段落后，这里的公共空间会有更多的活动，更多让公众到访的理由，以及很好的餐厅。这是我们要营造的氛围。”
至于何时能实现目标，巴克莱笑说，肯定不在他的任期内。“要是你在三年后回来访梁锦祥，你应该能看到这里一切运作良好，是个世界领先的自然与野生动物景点。”
梁锦祥9月1日接替巴克莱，出任万态保育集团总裁。为顺利交接，巴克莱会担任顾问至10月31日。他因家庭缘由离职，之后依旧会参与保育相关的项目。
问及无法与团队并肩走到工程终点是否可惜，巴克莱说：“接下来的工作可能需要不同的结构，不同的方针。我认为如果我大刀阔斧地改变一切，然后只待多几年，是不对的做法。这并不会真正有所帮助。因此现在是让另一人带着新想法接手的好时机。”
巴克莱在1989年初次到访新加坡时，对这个国家留下了深刻印象，甚至梦想自己有朝一日在这里工作。一转眼，他与新加坡牵起了30余载的缘分，也在我国航空业和旅游业留下了足迹。
询及新加坡旅游业是否已经到达顶峰，很难再突破，巴克莱不认同。他说，新加坡投入了巨资兴建樟宜机场第五搭客大厦，两座综合度假胜地也在扩建中，裕廊等地区也将迎来新发展。这些都让旅客有更多理由到访新加坡。
巴克莱指出，目前世界局势不明朗，消费者收紧荷包偏向境内旅游，这些都是旅游业目前面对的问题。在这个时候，新加坡安全、有很多美食和活动的名誉恰是一个优势，有助吸引游客到访。
他说，这些年来，他见证了本地旅游业的显著发展。从最初用尽一切吸引游客在这里逗留一两天，一直到现在成为旅客愿意单独到访的国家。若要深入走访，旅客可能得要在这里待上五六天。
至于会如何为初次到访新加坡的旅客安排三天两夜的行程，巴克莱毫不犹豫地说，可以住在万态雨林悦榕庄或是鼯猴营地，再花至少半天的时间参观万态野生动物世界的不同园区。在那之后可以到圣淘沙走一走，再去一趟滨海湾。
“能玩的东西可多了！”
自然生态遭破坏 动物园肩负倡导保育责任
如今小孩大多在城市中长大，甚少接触野生环境，动物园因此扮演了重要角色，让公众有机会探索野生动物的奥妙，进而启发他们为保护环境尽一分力。
记者问巴克莱，动物园倡导保育，难道不是一种悖论和反讽吗？
他不认同，并加以解释，这些年来，动物园取得长足的进步。世界一流的动物园如今都意识到在社会肩负的重要角色——一是教育和社会宣导，另外是在自然环境中实地展开保育工作。再加上，动物园聚集相关的人才与技能。
“以前，受人类影响和威胁的野生动物没有现在那么多，但今时不同往日，动物园如今必须履行保育义务，我们别无选择。”
巴克莱说，在10年前，世界动物园暨水族馆协会与国际自然保护联盟几乎没有关联。但如今，动物园已获接纳，被视为保护野生动物方案的一部分，而不是问题之一。动物园也和国际野生物贸易研究组织密切合作，阻止动物走私活动。
动物园须平衡收支 才能应付保育工作资金
“世界已逐步改观，认可世界顶尖动物园确实能在这方面做出贡献。”
他指出，动物园的角色是成为人类与野生动物和自然环境的桥梁。“若没有动物园，很多人或许更不会在乎野生环境所发生的一切。”
巴克莱坦言，虽然动物园名义上是营利公司，但运作模式更像是非盈利组织。股东不会收取分红，盈利也都会用于支持动物园的动物护理、保育活动和可持续措施。“但我们必须平衡收支，才能应付实地保育工作所需的资金。”
近年来，万态保育集团更积极地参与国际繁殖计划，以支持濒危物种的长期生存。至今，集团参与超过200个繁殖计划，也引领一些物种如黑斑犀鸟和马来熊等的繁殖协调工作。
2018年，圣岛鸡鸠（Santa Cruz Ground Dove）的数量在自然栖息地所罗门群岛一场火山爆发后锐减，仅剩10余只，使得早前在一个走私活动救出的112只圣岛鸡鸠更显珍贵。由多方机构组成的圣岛鸡鸠工作小组决定将大部分仅存的圣岛鸡鸠移居飞禽公园，作为“存续种群”（assurance colony）。万态保育集团之后也成功繁殖了30多只圣岛鸡鸠。
巴克莱说，设想新加坡若没有动物园，大部分国人将近乎没有机会去沉浸在动物世界中，学习和感受它们的奥妙，建立对动物的关爱和缘分。因此，动物园在这方面扮演重要角色。
他强调，动物园运营者有义务为园区动物提供最好的照料。“我们希望园区动物的生活，堪比甚至超越野生环境。在动物园生活，并不代表动物的生活不好，相反的，我们的动物相当受宠。”
万态保育集团旗下的新加坡动物园、夜间野生动物园、河川生态园、新加坡飞禽公园和雨林探险园共有约2万只野生动物，物种超过900个，其中三成属于濒危品种。
巴克莱说，过去，照顾动物是动物护理和兽医团队的工作，其他部门则负责园区的生意运营。但如今，动物和环境是集团运营的主轴和使命。例如，在动物管理方面，园区尊重动物野性，给予它们空间展示自然行为；采购食材时，会确保来源可持续，也减少使用塑料等。
“当你落实这种方针，无论是在财务、人力资源或是动物管理等部门工作的职员，大家都在为共同的使命努力。”
设计园区看板或动物秀 让访客了解动物特性
他指出，集团在设计园区看板或是动物秀时，都会传达保育的信息，让访客更好地了解不同野生动物的背景与特性。访客在园区的消费，一部分也会用于迁地保育工作。
巴克莱指出，保育工作要起到成效，必须做对三件事。第一是保护动物，第二是保护动物的栖息地，第三是与当地居民合作，让他们愿意为保护环境和动物做出努力。
“就像一个凳子有三只脚，少了一只，凳子就会塌下。”
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