把垃圾分得仔细且对自己的垃圾负责，是日本维持街道和城市干净美观的一个诀窍。然而，随着外国居民和外国旅客增加，日本要一直维持“无垃圾乌托邦”似乎已不太可能。
记得在日本求学时，学习正确地分类垃圾是在日本生活的第一步。垃圾车来收再循环垃圾的早上，总会看到宿舍管理员仔细地把留学生扔错的垃圾重新分类，才送上垃圾车。看到这个情景，总会告诉自己为避免管理员辛苦，应该一开始就做好分类工作。
旅居日本的外国朋友里，有人还因为所住地区的垃圾分类制度太严格而搬家。这个朋友说：“区分易燃和不易燃的垃圾听起来容易，做起来困难。我和日本邻居就因为一个便当盒的分类问题发生争执。”
日本媒体近期的报道指出，外国游客多的旅游景点，经常看到便当盒和塑料瓶散落一地。经调查发现，这是因为游客在街上找不到垃圾桶。群马县旅游当局公布有关调查后指出：“日本街道垃圾桶摆放过少，目前是外国游客最不满的事项，不满的人数比不满‘语言不通’还多。”
日本街上的垃圾桶为何这么少？据了解，过去30年，日本非但没有新设垃圾桶，还大量撤走原有的垃圾桶。这主要因为日本一些地区开始对生活垃圾进行收费，为避免垃圾被扔在公共垃圾桶，当局于是撤走公共垃圾桶。此外，东京1995年发生地铁沙林毒气袭击事件后，日本当局就开始撤走垃圾桶。
大阪市在2009年下达垃圾桶撤除令，主要道路垃圾桶数量减少5000个，现在已几乎全拆走。外国人聚居的东京新宿区的公共垃圾桶原本就不多，据悉只在车站周围放了约300个，后来也被撤走。冠病疫情期间，便利店和商店也跟风，走无垃圾桶路线。
延伸阅读
对日本人而言，没有公共垃圾桶问题不大，因为把垃圾带回家自行处理已经是习惯。然而，对游客来说，走了一整天还得将空瓶子带回酒店，日本“宾至如归”的旅游形象就要扣分了。
日本一些地方意识到这个问题，所以计划增加公共垃圾桶，但与此同时，管理和安全方面的担忧也浮上台面。有日本居民提出反对，担心有了公共垃圾桶就意味着必须匹配相应的回收服务，这无形中增加地方当局的支出。
面对增设与不设公共垃圾桶的难题，地方政府选择以新技术来解决。群马县伊香保温泉区购置的智能垃圾桶可指导游客如何丢垃圾，而且垃圾桶配有监视器，防止人们投入危险物品。垃圾桶快装满时也能自动发出通知，叫人来清空。
由于这些智能垃圾桶的成本较高，因此一些旅游景点与大型旅游公司合作进行试验，了解征收“合作金”处理垃圾的可行性。据悉，埼玉县川越老街在商店前设的投币垃圾桶，一个月内就收了2万日元（约183新元）。
这一成果让旅游业者看到了希望。日本的旅行社员工说：“虽然这还不足以支付管理回收费用，但我们发现还是有一定数量的人愿意为丢垃圾付费。”
所谓入乡随俗，学习自行处理垃圾，一直是留学或旅日外国人生活上的必修课。在人力减少的日本，让街上的智能垃圾桶收费解决游客丢垃圾问题，也许是推广日本“垃圾学问”国际化的一个最好途径。
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