新加坡驻日本大使馆上周六（5月16日）首次对日本大众开放，400多名中学生与家长受邀做客。这天，除了介绍新加坡文化习俗外，也让日本人了解新加坡特色菜肴和饮食文化。
一对日本父子站在一张写了“如何在新加坡点咖啡”的海报前，拿着手机搜索“Kopi”（马来语咖啡）是什么意思。
这位父亲很惊讶地说：“在日本，咖啡种类不多，大致只有三种。没想到新加坡的咖啡能泡出那么多种，有Kopi O、Kopi C、Kopi peng、Kopi半烧……新加坡的咖啡文化太丰富了。”而后，他转身对孩子说：“我们去新加坡旅游前，一定要背好这些咖啡名称才行。”
大使馆这天准备了新加坡菜肴，到场的日本人品尝了沙爹、海南鸡饭、Mee Goreng（马来炒面）、Otak-otak（乌达，用香蕉叶包裹烘烤的鱼肉浆）、咖椰面包等。在场做了简单的统计，访问的10个日本中学生里，有七人说他们喜欢吃带辣的菜肴。
西村彩乃和女儿紫音（15岁）曾在新加坡住了五年，去年刚刚返回日本。母女两人对新加坡的饮食文化十分熟悉，最常去的是“老巴刹”。 紫音说：“我回日本后，一直念念不忘新加坡的各种小吃，还有咖椰面包和bak gwa（肉干）。”
上世纪八十年代，我在日本留学时，发现真正了解新加坡料理的日本人并不多。记得有一次，一家日本杂志策划东南亚美食特辑，特地派记者到学校采访，请留学生每人准备一道家乡菜供拍摄。那时我做的是过节时奶奶常亲自下厨烹煮的海南鸡饭。
延伸阅读
时隔多年，新加坡海南鸡饭在日本已是家喻户晓。日本的美食杂志经常介绍这道料理，并称它是新加坡“国菜”——无论是街边小摊，还是米其林星级餐厅，都能品尝到它的风味。
东京第一家专卖海南鸡饭的餐厅于2000年开业，名为“梦饭”。店主曾告诉我：“去新加坡旅行时，我几乎天天都吃海南鸡饭，完全被它的美味征服。回到日本后，便决定以这个名字开店。”
近年来，随着日本气温逐渐升高，人们对热带地区食品的兴趣也日益增加。日本连锁品牌富士荞麦甚至远赴新加坡取经，并于去年推出肉骨茶荞麦面。此外，在日本的超市和街头餐车里，也时常能与新加坡美食不期而遇。有超市尝试推出搭配叁巴酱的椰浆饭，认为这种甜辣适中的酱料能刺激食欲。
新加坡菜肴不仅上了日本人的餐桌，还走入日本中学的英语教科书。课堂上，学生对叻沙和肉骨茶的名称朗朗上口。一些学校的午餐将之列入菜单，用豆奶代替椰奶煮叻沙，学生们吃得津津有味。
在日本中学执教的英语教师庄村洋子说：“过去，日本的英语课本都以欧美为题材。近年，新加坡等东南亚国家的题材增加了。我们要让学生了解，并非只有欧美，一些亚洲国家也用英语。学生们对了解包括饮食文化在内的异国风情很感兴趣。新加坡多元的饮食文化对日本学生有着一定的启发。”
代表新加坡饮食特色的小贩中心2020年被列入联合国教科文组织《人类非物质文化遗产代表名录》。小贩中心提供的不仅是餐饮，更是不同族群、不同阶层民众交流互动的公共空间。人们在享受美味的同时，也在潜移默化中理解和包容其他民族的文化。这种饮食文化所体现的精神如今也跨越国界，成为连接世界的纽带。
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