如果你在樟宜机场发现一款不太常见的巧克力Aalst Chocolate，不要惊讶，这是新加坡土生土长的巧克力品牌。
Aalst Chocolate取名自比利时的阿尔斯特市（Aalst），那里也以巧克力闻名。
公司成立于2003年，今年迈入第20个年头，奥世巧克力（Aalst Chocolate）于两年前被农粮贸易巨头嘉吉公司（Cargill）收购，成为子公司。双方都没有披露交易金额。
来自美国爱荷华的嘉吉不仅是全球最大的可可和巧克力供应商之一，也是全世界最大的私人公司之一，成立将近160年，至今都没有上市。
嘉吉深耕亚洲市场的一块重要拼图
收购奥世巧克力是嘉吉在亚洲布局的一块重要拼图。收购前，嘉吉在印度尼西亚已有可可采购和可可加工厂，在马来西亚有提炼食用油的工厂，这些都是制作巧克力的关键原料。
嘉吉在印度的巧克力工厂主要供应国内市场。而奥世巧克力由夫妻档李庆前和他的妻子关蔼慈创立以来，都是服务海外市场，超过九成产品出口到全球55个国家。
李庆前在可可和巧克力生产行业拥有超过20年经验。他创立奥世前，曾担任一家巧克力制造商的业务发展主管。他和妻子现在已经退居幕后，担任奥世巧克力的顾问。
接手营运的嘉吉奥世巧克力董事总经理刘晓玲为公司定下目标，要在未来五年，让奥世巧克力的盈利增加一倍。
在嘉吉13年的刘晓玲曾经负责嘉吉亚太甜味剂和可可的市场销售研发工作，现在负责亚太的巧克力和烘焙、糖果以及冰淇淋领域的业务增长。
刘晓玲在接受《联合早报》访问时指出，收购奥世巧克力是嘉吉进一步耕耘亚洲市场长期战略意向的一部分。由于嘉吉不是上市公司，她表示，不方便透露奥世巧克力目前的营收和盈利状况。
这项收购是在2021年，当时全世界都深受冠病疫情影响，企业供应链尤其受到冲击。刘晓玲强调，这不是驱使嘉吉展开收购的原因。“嘉吉是一家私人企业，任何收购都是着眼于长期发展，不是为了满足短期预期或应付短期挑战。”
不过，刘晓玲透露，在疫情最严峻时，不少从欧洲进口巧克力的食品商寻找替代供应商，都找上了奥世巧克力，它的客户群因此扩大不少。
擅长生产调温巧克力（couverture chocolate）和复合巧克力的奥世虽然拥有自家品牌的零售产品，它的主要客户仍是食品制造商和食品服务业者，包括酒店餐厅、咖啡馆和烘焙坊。
调温巧克力含有更高成分的天然可可脂，而复合巧克力是使用可可、植物油和糖制成的纯巧克力替代品。
更贴近客户的灵活创新
刘晓玲指出，食品服务业者尤其是奥世巧克力很重要的客户。由于食品服务业者面向的客户非常广泛，要求自然各有不同。
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奥世巧克力在大士（Tuas）的厂区，有可以生产数公吨巧克力的产线、也有可以生产数百公斤巧克力的微型工厂，还有一间实验室试点工厂。实验室试点工厂是和客户一同研发产品的地方，微型工厂则专门为客户生产小批量、量身定制的产品。
与客户一同研发和为客户量身定制产品，是百年来从事大宗商品交易的嘉吉，所不擅长的。
刘晓玲说：“亚洲是如此多元，印尼的消费者与中国或印度消费者的口味是完全不同的。奥世对亚洲市场的了解，对我们来说非常重要。我们还会继续加强奥世这方面的优势。”
除了为客户量身定制产品的能力，奥世巧克力的技术专长也受到看重。东南亚的气温偏高，如何让巧克力不会在包装里轻易融化，但能入口即化，是一般消费者品尝巧克力时，不会发现的用心。
正因为亚洲市场极度多元，刘晓玲说：“有数据显示，在过去五年，有40万项巧克力产品创新，而且大部分在亚洲。这项数据凸显了这是一个多么有活力的市场”。
她进一步指出，亚太巧克力市场每年增长6%至7%。如今亚洲约占全球可可消耗量的25%。在未来10 年内，亚洲有望超越北美，成为全球第二大巧克力市场。
打通上下游供应链互蒙其利
嘉吉借着这项收购更贴近亚洲消费者，奥世巧克力也可以借助嘉吉在亚洲、甚至全球的生产网络，提高竞争力。
刘晓玲指出，有很多亚洲巧克力生产商无法获得稳定和足够的原料供应。“这不只是价格波动造成的，有时还会出现供应不足。对于生产商来说，可以拥有从可可豆到巧克力的完整供应，是非常难得的。”
拥有完整的供应链对创新也很重要。刘晓玲说，很多创新是以客户需求为中心，“我们需要关注可可、食用油以及在整个供应链的情况，才能比对手更深入、更快速和更彻底地完成研发和创新”。
除此之外，现代消费者更重视农粮食品的可持续发展，嘉吉早在10年前已经提出“嘉吉可可豆承诺”（Cargill Cocoa Promise）计划。
位于印尼苏拉威西省南部的望加锡（Makassar）是嘉吉在区域市场很重要的可可业务所在地。嘉吉通过可可豆承诺计划，协助提高当地农民的产量、收入和生活水平。
借助数码科技监测所有可可种植园，这项计划也希望能避免森林砍伐。
刘晓玲指出，可可产品是否得到可持续发展认证，每公吨价格可能相差200美元（约274新元）至300美元。
“可持续发展在欧美成熟市场已经成为行业标准。这在亚洲很多地方是一个正在崛起的新兴概念，但我们认为，消费者的需求和偏好是很清楚的。所以，结合两家公司的优势，我们能更好地满足客户和消费者。”
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