“低空经济”（Low-altitude economy），这个词“很热”，但听着有点陌生，可能很多人首先会联想到的就是无人机。当然，低空经济不止于此。
“低空经济”是指与距地平面垂直高度1至3公里以下的航空相关的经济活动，涉及公共与私人领域各行各业。
咨询机构安永（Ernst & Young）旗下安永—博智隆（EY-Parthenon）的合伙人乌塔玛（Susana Utama）接受《联合早报》访问时指出，这个空域范围将包括无人机、有人与无人驾驶的电动垂直起降（eVTOL）飞机以及传统飞机和直升机。城市空中交通（Urban Air Mobility，简称UAM）是低空经济的顶级应用领域之一。
乌塔玛说：“低空经济的范围超出了城市交通解决方案，还涵盖了物流运输、紧急医疗反应、海洋研究、环境监测和工业检测等一系列应用。”
南洋理工大学机械与宇航工程学院王明教授认为，低空经济可以包括研发、设计、工程、制造、运营和维护，以及整个供应链的零部件、工具、原材料和服务等。
在低空经济领域 中美处领先地位
虽然低空经济才刚刚起步，但它的规模将有多大，海外已有一些估计预测。中国政府今年2月间发布的报告指出，中国去年的低空经济规模预测超过5000亿元人民币（940亿新元），预计2030年有望达到2万亿元人民币。
电动飞机厂商Vertical Aerospace公司亚太区负责人郑馨杰说，预计到2050年，先进空中交通（Advanced Air Mobility，简称AAM）的全球市场价值将高达1.2万亿美元（1.6万亿新元），而亚太地区在AAM方面拥有巨大的市场潜力。
由于低空经济的巨大潜能，包括中国在内的不少国家，都把低空经济视为战略新兴产业，制定发展政策。有业者认为，中国在这方面走在世界前端。
乌塔玛则指出，在全球范围内，美国在低空经济方面处于领先地位，这得益于美国领先全球的通用航空业。它以行业及监管标准和稳健的基础设施发展，引领全球步伐。英国和德国也在积极支持和制定各自的政策，以推动低空经济的发展。
她说，在亚太地区，中国正以巨大的行业规模和增长，成为低空经济的领先者。中国庞大的无人机行业已占据了全球约70％的市场份额，进一步凸显中国在这一新兴行业中的潜力。亚太的其他城市，特别是东京和首尔，也一直在开展合作活动，并计划明年启动城市空中交通计划。
王明指出，目前世界各地有许多公司从事与低空经济直接相关的行业和业务。政府和私人团体已在这个技术领域投资了数十亿美元，其中大部分都在美国和欧洲，因为它们的看法和体制非常具有前瞻性和进步。
他说：“低空经济的初始收入在这10年可能增长缓慢，但在下个10年将呈指数级增长。然而，一个重要的启示是，如果现在不参与和投资于这场全球竞赛，那么下个10年的进入门槛将非常高，之后变得很难或不可能加入。”
在政策方面，新加坡民航局和新加坡经济发展局受询时，都指向它们去年和今年的两项宣布。
民航局去年11月宣布，与亚太17个监管机构首次举行会议讨论并确认了AAM与无人机系统安全条例的多方面合作事项，也与24个业内机构交流，同样希望群策群力。它认为，随着科技的快速发展，AAM和无人机系统有望改变人们的工作、出行和生活方式。监管机构和条例需要跟上科技的步伐，以充分获得它的好处，同时确保公共和航空安全。它希望区域会议有助促进各地监管方法更一致。
今年2月间，民航局和经发局分别与韩国现代汽车集团旗下eVTOL飞机厂商Supernal LLC，签订谅解备忘录，建立战略合作伙伴关系，以在新加坡和亚太区进一步发展AAM。在联合文告中，经发局认为“AAM有潜力成为新加坡宇航业令人兴奋的新领域”，可创造良好的商机，同时也为区域旅行提供新的选择。
日前在新加坡海事周，民航局官员于讨论会上指出，民航局已把对无人机各方面的监管，集中于一个部门，这是很少见的情况。另外，近年业者增多、机师和操作员指数式增加，必须确保它们的素质和能力。至于无人机跨境作业是迟早的事，空中德士也只是何时到来的问题。
低空经济对新加坡的意义和优劣势
低空经济正在成为越来越多国家比拼的“新赛道”，对于弹丸小国的新加坡来说，低空经济究竟能带来多少令人激动的新机遇？它又可能面对什么挑战？
王明指出，低空经济可以给新加坡带来投资、新科技、新周边活动、商业、新技能、新就业、新自豪感等诸多好处。“这是一个新兴的高科技领域，也是培养创新思维和工程师的绝佳机会。”
乌塔玛说：“通过有效利用城市空域，低空经济为新加坡等人口密集的大都市，提供了增强城市流动性的巨大机会。它可以通过节省大量出行时间、促进区域连通性和提供快速的点对点连接来增强城市交通系统，特别是在地面交通拥挤、迂回或不存在的情况下。”
此外，借助低空经济，传统作业可能以最少的人为干预来实现自动化、提高作业效率和安全性，同时缓解我国劳动力短缺问题。
新加坡科技设计大学工程产品开发副教授冯韶晖认为，在某些领域，低空经济肯定会支撑我国的一些重点行业。海运业就是一个很好的例子。新加坡有许多船只停靠在岸外等待靠岸或进行添油活动。这时船只之间以及船只与本岛之间互动的唯一方式，是通过穿梭于它们之间的小船。这是非常缓慢且难以扩展规模的。利用无人机在船和本岛之间活动，可使其中一些运作更快、更高效地进行。
航务公司用无人机运送现金到船上
太平洋航运有限公司（Pacific Carriers Limited）企业发展主管潘静林说，公司已改用无人机把现金送到船上，这大幅简化了整个过程和提高安全性，有密码保护和闭路电视监控，也比用船更具成本效益。公司如今也用无人机将密封、防篡改的信封直接运送到船上，并期待能使用无人机清洁船舱、在危险场所进行检查工作。
郑馨杰认为，从新加坡飞往马来西亚和印度尼西亚等邻国的跨境航班，将有“令人兴奋的机会”。
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飞机厂商伊顿（Eaton）宇航集团亚太区总经理吴儁扬说，低空经济有望“彻底改变新加坡和更广泛的亚太地区的交通、物流和城市交通”。
然而，低空经济的发展还有许多难关需要克服，我国也存在一些劣势和挑战。
郑馨杰说，挑战包括需要强有力的低空经济基础设施、有效的噪声管理、空域管制、监管框架、维护程序和安全协议。
乌塔玛说，城市国家的规模可能会限制基础设施发展的规模，而新加坡密集的城市景观，可能会使城市空中交通与现有交通网络的整合变得复杂。此外，由于我国公共交通高效且出行距离短，投资者可能怀疑相关的投资回报。
DroneDash总裁任明辉认为，鉴于新加坡岛国面积和高效的运输和物流网络，扩大无人机送货业务规模并不可行。
新电信企业（Singtel Enterprise）常务董事梁家辉指出，目前电信基站所配备的5G无线电天线的覆盖范围仅限于从地面到100米的高度。为了更好地支持低空经济，需要在100米以上的高楼大厦中安装额外的朝上5G天线，以确保飞越这些高度的无人机能够保持持续的连接。然而，这一举措需要建筑物业主的合作支持，但他们可能认为这并未带给他们足够的好处。
另一挑战是，目前市场上的大多数无人机都没有内置5G调制解调器。这意味着无人机上需要安装5G调制解调器或路由器，这会增加无人机的整体重量，并影响飞行性能。 至于我国发展低空经济是否有优势？乌塔玛认为，新加坡已成为亚太地区低空经济的领跑者，原件制造商、服务运营商和监管机构之间持续开展的合作活动，显示我国致力于为低空经济开发一个有凝聚力的生态系统的承诺。
任明辉认为，“新加坡是一个进行试验的好地方”。此外，鉴于扩大本地无人机送货业务规模的局限，公司倾向于以新加坡为据点开展国际业务。DroneDash公司正在申请提供往返新马的跨境无人机送货服务许可，这个项目可能会为安全、规范的跨境无人机送货开创全球先例。
王明则认为，新加坡在保养、维修与翻修（Maintenance, Repair, Overhaul，简称MRO）方面有一定的实力，而且每年都有一批聪明的大学工程专业学生修读宇航工程，可以培养这些充满热情的毕业生来发展eVTOL和无人机行业。
此外，他认为新加坡不必成为eVTOL和无人机的大量用户，新加坡开发的产品和服务更不必仅在新加坡部署，飞机、无人机和服务能力可以出口，为新加坡带来可观的收入。
专家业者看好低空经济腾飞
受访专家和业者基本上都看好低空经济起飞，并期待可以“松开安全带”的时候。
乌塔玛指出，低空经济的腾飞取决于几个关键的推动因素，即技术准备情况、强有力的政府支持、有明确的标准来简化认证流程、基础设施完备，以及社会积极接纳。有了这些推动因素，这个行业将能够降低成本，这是实现大规模采用的必要条件。
梁家辉认为，若要低空经济全面起飞，监管机构、无人机供应商、企业客户和5G移动运营商（例如新电信）之间需要更密切的合作，就如何更有效地监管这一问题达成一致，使它成为一项可行的商业投资 。他说，5G网络和功能，能够帮助提高无人机的性能。
Skyports Drone Services公司亚太区总经理苏雷什（Sanjay Suresh）说，无人机服务行业已拥有安全扩展业务的运营和技术能力，但还没有相匹配的法规。一旦新的适当法规出台解锁天空，电动无人机的深远优势就可以在无数用例中发挥出来。例如，让飞行员同时控制和监控多个高度自动化的无人机飞行。
苏雷什非常肯定无人机服务的起飞。他说：“我们正见证着这个行业的腾飞。我们在新加坡和其他市场取得越来越多的商业项目，这证明这个行业的准备就绪情况以及客户和最终用户的兴趣。”
王明认为，低空经济肯定会在2030年结束前起飞，如果一些公司的飞机获得适航证，载人eVTOL飞机业务（空中德士服务）的初步商业营运，最快可在2026年开始。
冯韶晖说：“在新加坡，低空经济在一些行业已经起飞。无人机已经被用来检查建筑物。使用无人机将新加坡本岛与停靠在我们海岸的船只连接起来的试验，已经进行了好多次。”
他指出，目前新科大与本地机构合作，使用无人机执行检查、清洁和维护任务，这些任务传统上需要使用起重机等昂贵且重型的设备来执行，也需要人类在高空进行危险的操作。
尽管低空经济在一些领域已经起飞，但在巨大的潜能面前，这只是个起步。未来，低空经济的应用场景将会越来越多样化，带来的想象空间也越来越大，我们的天空也会更加繁忙。当然，低空经济发展过程中一定会碰到很多新问题，需要用新技术去解决，新机制去协同，新政策去支持，新规则去规范。从“新”出发，充分激发低空经济潜能，让低空经济飞得更好更远。
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