谁能想到，在全年如夏、土地资源有限的新加坡也能种出又大又甜的草莓？这个创新突破的背后是一名年轻博士对农作物育种的热忱与坚持。
八年前，新果（Singrow）创办人兼首席执行官鲍晟杰（36岁）在新加坡国立大学取得分子生物学博士学位。他本可以继续在科研领域深耕发展，却选择以另一种方式做自己感兴趣的事。
谈起创业缘由，竟然是因为“本地没有好吃的草莓”。
鲍晟杰接受《联合早报》专访时回忆道，他在2013年来新加坡念书，发现这里的草莓价格很高，又找不到好吃的，之后了解到本地大部分农产品依靠进口。
“像草莓这种货架期很短的水果，肯定要选比较硬又好储存运输的品种，也就是味道比较酸的四季草莓。如果有办法在本土把季节性草莓种出来，那是一个很好的市场机会。”
他口中的“季节性草莓”一般在日本、韩国种植，味道较甜，口感也更好。
其实，草莓是鲍晟杰在攻读博士期间的研究选题。2017年毕业后，他留在国大从事博士后研究工作，同时思考未来真正想投入的事业方向。
“2019年参加国大的创新创业计划，因为一直有在研究草莓，就选择把这个项目做进一步发展，当时获得不错的反馈。”
不过，做科研和创业开公司完全是两回事。
鲍晟杰坦言：“科研相对单纯，只需要想实验怎么做，结果好的话就整理数据，结果不好就找原因，最多要担心的是怎么写论文、申请新的科研经费。而在真实世界创业，做的东西要对投资方和市场有交代，要考虑的事情很多，这些变量是书本上学不到的。”
真正让他下定决心将研究成果推向市场的转折点，是在同年10月，他迎来第一个孩子。
“我当时在想，如果已经有这么扎实的研究基础，却没有将它商业化，让新加坡人也能吃到好吃的草莓，那我的孩子在这里长大，还是只能吃那些味道差的草莓，实在太可惜了。”
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新果在同一年应运而生。鲍晟杰花了三年半才筛选和培育出适合在热带生长的草莓品种，目前已有八个品种投入商业化生产。
回顾创业初期，由于新加坡缺乏农业用地，从育种到测试种植都在实验室和室内立体种植环境中完成。
“一开始是用国大的场地和设施，但成立公司以后，自己找场地做测试就面临成本问题。建设一个垂直植物工厂非常贵，包括人工、电力成本和租金，前期投入和后续运营成本都很高。在这样的情况下起步比较困难，好在获得两笔外部融资，分别是10万新元和12万美元的启动资金。”
后来他租下一个废弃的学校运动馆，把它改造成植物工厂，虽然基础设施不是特别好，但作为试点已经够用。原本计划三个月内完成改装并投入使用，但突如其来的冠病疫情打乱了施工进度。整个建设过程耗了11个月才完工，公司也白白承担将近一年的租金成本。
推广本地草莓品种至东南亚美国市场
鲍晟杰透露，工厂2021年开始正式投产，但产量不是很多，主要供应给本地几家大型酒店和酒吧。直到2022年底，他将植物工厂迁至科学园，除了种植草莓也生产苗子，输出到东南亚和中国。
“把苗子卖出去也是为扩大整体生产，我们通过合约农场的方式，把苗子卖到马来西亚、印度尼西亚、泰国和中国，由当地农场种植，产出的草莓也能直接回供新加坡市场。”
除了亚洲国家，公司也将业务拓展到美国得克萨斯州，与投资方合作在休斯敦兴建一间工厂，预计今年底完工、明年3月投产。届时，所产的草莓将由当地市场全数消化。
谈及未来发展，鲍晟杰说，新果过去几年陆续完成两轮近千万美元融资，目前已开启B轮融资，助力公司将新加坡农业科技方案推广至东南亚，中东和北美市场。
“接下来计划在越南建设温室和植物工厂，进一步扩大产能。同时，在本地增设多一座大型植物工厂，预计之后会与本地超市合作，让消费者吃到本土种植的高品质草莓。”
被问及草莓的定价策略时，鲍晟杰解释，售价是由最终渠道商决定，公司本身并没有太多话语权。
“你在新加坡买日本草莓，不管在哪儿买都是贵的。但我们能做的贡献是，提供更新鲜、价格便宜很多的本地草莓，口感和甜度又能跟日本草莓维持得差不多。”
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