袁晓燕（27岁）一直梦想自己当老板，获得商业管理文凭的她，做了两年销售工作后，去年加入便利店7-Eleven特许经营创业管理级人员培训计划（Franchisepreneur Management Trainee Programme），先在裕廊西经营一家便利店，本月在武吉巴督接下第二家，客流量相当高。
她告诉《联合早报》，最大挑战是人力，要找到可靠的员工愿意一起成长。“最初几个月，我经常得亲自顶班，确保一切运作顺畅。”
她说，最大的收获，是全方位的学习，包括店面运作、团队管理和领导、财务规划等。对于刚毕业的年轻人来说，不是每份工作都有这样的机会。
郑展宏（31岁）毕业时加入7-Eleven打工，两年后转为特许经营，现带领21人团队经营六家分店。他受访时说，扩张更多店面需要不少资金，须把利润重新投入，并动用储蓄拓展。
王彬苹（46岁，化名）八年前走向特许经营之路，在巴西立经营第一家Subway餐馆。当时30多岁的她在政府部门工作10多年，想尝试新的道路。她受访时说，虽然没经商经验，但自己爱吃Subway，也对这一行深感兴趣，便决定放手一搏。
她经过两年多努力，获得特许经营许可，做了详尽的功课，了解店面地点的租金、人流，进行财务预测，制定营销计划，击败其他几名竞争对手顶下店面。
尽管头两年亏损，她没放弃，还顶过疫情危机，现在经营八家餐馆，员工超过50人。王彬苹坦承，餐饮业面对成本和外来竞争挑战，不过她很享受自己经商的乐趣。
二三十岁就能当老板，大概是不少年轻人心之所向，尤其在目前就业市场放缓的情况下。近两年人工智能（AI）全面普及，各行业不断传出裁员消息，更让年轻人担忧。
与其广投简历，年轻人是否可考虑走一条不同的事业路径？我国一直以来鼓励创业发展，大学也提供不少创业课程计划。
上述受访者选择了另一种创业方式，通过特许经营当老板。
特许经营是一种商业模式，品牌拥有者、就是特许经营授权商（franchisor）发出执照给加盟商（franchisee），加盟商可采用特许经营授权商的专有商业知识、流程和商标，销售产品或服务。
这是企业常见的扩张模式，尤其是进入新市场时。
好多常见品牌用的就是特许经营模式，例如麦当劳、星巴克、Subway、Anytime Fitness等。有些在新加坡由主加盟商全权经营所有店面，有些提供二级特许经营，允许个人加入。
7-Eleven来自日本，DFI零售负责在香港、澳门、中国广东省和新加坡的特许经营，是主加盟商。在新加坡，它又创造二级加盟机会。
有些本地品牌通过特许经营在新加坡扩张，亚坤（Ya Kun）从2003年开始特许经营，Coffee Hive也有加盟机会，其他行业如本地学前教育机构妙百睿幼儿园（Mulberry Learning）、花卉零售Xpressflower都有。
特许经营少走弯路 但资金投入数目不小
特许经营顾问公司爱思威特许经营（Asiawide Franchise）创办人江进兴接受《联合早报》访问时说，特许经营让加盟商快速克隆一家成功的企业，少走弯路。对于拥有品牌的授权商来说，加盟商投入自身资源并自负盈亏，比起直接设立店面聘请的员工，加盟者可能更努力。
特许经营及许可协定协会（FLA）会长颜旭文受访时说，各年龄层有越来越多人想创业，而不是走传统就业道路。特许经营提供有结构的切入点，尤其适合那些寻求经过验证、具有品牌支持和成功记录的经营模式的人。
他观察到，市场正不断演变，推出更完善和更创新的概念，自动贩卖机特许经营正日益受关注，提供即食餐点和饮料，涵盖健康果汁、精品咖啡到甜品等。教育品牌、保健服务和健身类特许经营愈发受欢迎，反映出消费偏好和生活方式的转变。
颜旭文说，特许经营提供品牌知名度、营运支持，以及经过验证的商业模式。
比如说你想开一家南洋咖啡馆，若是自己从零开始创办品牌，须要构思概念、设立经营框架、处理各种行政和法律事宜，打响知名度，初期客流可能有限，而亚坤的加盟店则省去了这个开头的难题。
不过江进兴和颜旭文都提醒，特许经营伴随着义务和费用。
首先是加盟费，这是一笔一次过的费用，通常涵盖品牌使用权、经营模式授权、培训支持、开店指导。不同品牌金额少则几万元，多至几十万元。有些特许经营许可有固定期限，如五年，期满后续约要再付加盟费。
接着，加盟商须负责开设店面，购买所需的设备、装修、聘用人手和进货等。当然自己开咖啡馆也有这些步骤，但品牌一般对店内装修都有固定标准。
业务开始运作后，加盟商还要向授权商支付特许权使用费（royalty），通常按营业额一定比率计算，据江进兴透露，在2%至10%。
须注意，特许权使用费是根据营业额计算，而不是盈利。加盟店亏钱时同样要付，因而须把它归入成本中。
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和自营品牌不同，加盟店的促销一般要紧跟着总部，不可自行削价打折。
江进兴提醒，有意创业的年轻人一定要把账算清楚，正视本地市场小、人力少和租金贵这三大挑战。“有些人觉得民以食为天，餐饮必有生意，也相信自己在社媒宣传很有一手，但往往算盘算不准。”
他说：“有多少人去实地考察，算算每天人流量多少，竞争对手做得如何？单凭感觉就可能亏损。”
和创业一样，加盟商自负盈亏，万一有意外情况，如邻居失火、地区淹水，或周围施工影响生意，都要自行应对。
加盟或要准备10万元资金
加盟品牌要准备多少资金？
江进兴建议，除了加盟费、店面装修费，最好再准备至少六个月的营运资金，包括租金、水电费、薪水、原材料成本，动辄可能超过10万元。若是像珍宝（Jumbo）这样的餐饮加盟，没有50万元是做不了的。
颜旭文提醒，在加盟前要考虑财务可行性及盈亏平衡期，自己对营运承诺及日常参与程度，以及现有经验是否可借用，管理业务方面可能有什么不足。
特许经营也常见纠纷
即便授权商品牌响亮，业务也可能因市场环境变化而陷入困境。以20多年前的泡泡茶热潮为例，2002年时本地泡泡茶店一度达5000家，恶性竞争造成削价战，一杯甚至只卖1元。还记得快可立（Quickly）吗？它通过特许经营快速扩张，最后支撑不下去，创办人移民，所有加盟商付出的加盟费都付诸东流。
此外，江进兴提醒，签加盟协议前，一定要仔细阅读所有条款。他透露，加盟商和授权商之间发生纠纷并不罕见，甚至对簿公堂。
他举例，餐饮特许经营一般统一进货，有加盟商可能质疑为何某些货源价格较高，授权商的理由是：这个长期货源质量有保障，愿意支付较高价格，而这会直接抬高加盟商的材料成本。
颜旭文指出，加盟最常见犯错之一，是在预期不一致的情况下进场，尤其在营销支持、销售预期和自主权方面，务必要及早厘清这些事项。
“必须进行全面的尽职调查，包括核实授权商的过往记录、与现有加盟商交流，以及评估商业模式的可行性。”
他建议有意加盟的年轻人报名特许经营与许可协定协会的劳动力技能资格培训（WSQ）课程。
颜旭文还指出，新加坡目前没有专门的特许经营法规，有意加盟者须格外谨慎，避免沦为欺诈罪行的受害者。
更多年轻人视特许经营为创业道路
7-Eleven新加坡董事经理高安丽（Anushree Khosla）观察到，越来越多年轻人把特许经营视为一条有吸引力的职业和创业道路。她说，公司的培训计划降低了初始资本需求，加盟商接手的都是设备齐全、且拥有至少一年业绩的店面。
江进兴认为，7-Eleven加盟店对年轻人来说门槛确实比较低，可先经营现有店面，再成为加盟商，免去了早期找店面的这一环，也降低了不确定性。
7-Eleven的标准特许经营计划下，特许经营费用从3万元起，另有4万元可退还的押金，以及三个月的培训和5000元可退还的培训押金。
面向工作不到六年年轻人的管理级人员培训计划，豁免特许经营费，可退还初始定金2万元。
负责Subway新加坡特许经营的里德万（Anwar Ridwan）受访时说，每年都有各年龄层的人，对特许经营感兴趣。Subway在新加坡有150多家餐馆，全数由加盟商拥有。
他说，甄选过程相当严格且耗时，有意者要到几家餐馆实地考察分析。除了商业与财务敏锐度，Subway会评估他们的行为举止和个性。加盟一家Subway店大约需要25万元至30万元。
亚坤网站上提供申请表格，可了解品牌对加盟商的要求期望。
除了餐饮，幼教、健身、美容等行业也有特许经营机会，但一般投入门槛较高。
在今年的亚洲特许经营及许可协定展会上，自动贩卖机特许经营引起注意。约2万元至3万元的投资额，加盟商可获得一台设备齐全的自动榨汁机器人售卖机、系统、培训，以及无现金支付系统。许多授权商还豁免初始的加盟费和特许权使用费，降低进入门槛。
市面上还有即食餐、咖啡等贩卖机特许经营。如instaChef押金1万9200元，免除首两年加盟费。虽然投入较低，同样要打好算盘。
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