假如生命可能只剩七天，你会如何度过？
四年前，这个问题摆在当年28岁的胡鸿恩面前。他拿到脑瘤诊断报告，被安排七天后进行切除手术，所有恐惧涌上心头。“我当时觉得，手术后可能醒不过来。”
那之前，胡鸿恩发现视力有些模糊，且经常头痛。起初，他以为只是眼睛度数不合适，但眼睛检查结果正常。直到经核磁共振（MRI）扫描后，才发现了脑瘤。
当时，他准备和相恋多年的女友步入婚姻殿堂，成立不到两年的初创公司，正处在关键发展期，在无助只能祈祷的日子里，他意识到了生命中最重要的事——家人、信仰，还有事业。
四年后的今天，胡鸿恩站在工厂里巨大的反应炉前面，向记者介绍电动汽车上废弃的磷酸铁锂电池如何在其中反应，锂金属如何被回收。“我们用电化学氧化还原技术。电化学技术是利用电解槽，提取锂……”
他刚刚成为父亲，公司即将完成新一轮更大的融资，面前这些设备即将搬迁到更大的工厂，从实验性质达到半商业化规模。他的身上，已看不到任何重病的痕迹，除了不经意间提起须要终身注射或服用激素。
NEU Battery Materials锂电池回收科技公司，是胡鸿恩第四次创业。
与前三次不同，这一次他目标宏大，要将公司的电化学锂电池回收技术规模化和商业化，并进军国际市场，成为全球解决方案供应商。
对这份事业的决心，一定程度上也和疾病相关。当“死神”真实靠近，人很自然地，开始思考生命的意义。手术后不久，他决定带着目标去生活。他问自己，这份事业真的值得牺牲大部分时间去投入吗？
答案是肯定的。他说：“它的目标和使命意义非凡。即使我只能稍微推动一下业务发展，也意味着可以帮助全世界回收废旧电池，让这个世界变得更美好，那么这件事就值得努力。”
获数百万元融资扩大规模
2020年，胡鸿恩和联合创办人帕尔默（Kenneth Palmer）了解到，随着电动汽车普及，传统电池回收技术无法有效处理锂电池废料，大量用过的锂电池只能进入填埋场，对环境造成压力。因此，两人决定深入电池回收技术领域，寻找可持续解决方案。
他们通过新加坡国立大学的一个创业孵化项目，接触到王庆教授正在研究的电化学回收技术，并决心将它商业化。
2021年，NEU Battery Materials公司成立。
公司专注于回收磷酸铁锂电池，这种电池目前占全球约40%至50%的市场份额，广泛应用于电动汽车。然而，由于它的可回收价值主要集中在锂，经济性较低，行业普遍缺乏回收动力。
胡鸿恩说，公司凭借专有的电化学氧化还原技术，只用水和电来提取锂，能避免传统酸浸法带来的有毒废物和环境污染。同时，它在商业上可行，回收成本甚至低于开采锂矿来获得锂。
过去几年，公司不断扩大规模。最初反应在实验室规模上进行，电解槽大约只有手掌大小，后来发展到中等试验规模，运行空间相当于会议室大小。验证了技术和概念可行后，又升级到商用设备来满足大规模应用。
持续推动这个过程的，是几次重要融资。第一笔注资来自淡马锡基金会，随后，公司在2022年获得来自SMRT等机构的约80万元种子轮融资，2023年又获得由新加坡政府风险投资基金新加坡创新机构（SGInnovate）领投的约370万美元（约475万新元）。
胡鸿恩透露，最近，公司正在进行新一轮融资，“比之前的规模都要大”。这笔资金将用于建设半商业化设施，扩大产能，为未来向国际客户展示流程、实现商业化做准备。
喜欢解决问题而选择创业
NEU Battery Materials的成立，和胡鸿恩的上一次创业有关。
2020年冠病疫情期间，媒体刊登了一张照片，超市蔬菜货架上空空如也，他想到建一个农场，缓解供应短缺问题。于是，他和帕尔默研究、设计并完善种植流程，在巴耶利峇建了一座屋顶农场，并很快向附近的居民售卖蔬菜。
那是胡鸿恩首次涉足可持续发展领域，他们搭建了一个系统，收集阳光和雨水，用来种植。当电池回收行业进入视野，铺开在面前的是一幅更大的图景。之前建的农场只是为了支持当地居民，最多是支持新加坡，但发展一项新的电池回收技术，意味着有可能在全球范围内产生影响。
他知道，这样的机会，对很多人来说一生难求。“我们会面临更大的压力和期望，但这同时也给了我们改变世界的机会，值得去冒险。”
胡鸿恩对创业并不陌生。创业的本质，对他而言是“解决一个问题”。他从小就喜欢解决问题，小时候解开一道数学题就能让他兴奋，上大学时，他开始做些小生意，进口笔记本电脑贴纸售卖，帮同学解决问题。他说：“每个行业都有挑战。找到解决方案，你就拥有了一个机会。”
2019年，他从新加坡国立大学商科毕业。大学期间，他曾在咨询公司做咨询顾问实习生，但他很快意识到，自己真正的热情在于创业。“我想要成为推动公司发展、推动变革、产生影响的人，而不是为一家公司工作。”
毕业后，他先后投入便携式储物柜制造、创办激光切割公司，还有后来的屋顶农场。这些创业有的失败了，有的虽赚到一些钱，但称不上是商业成功。
他说，自己很少焦虑，更从未有过“如果这次失败，就去找份工作”的念头。他相信自己能做的远不止如此，打工会限制自己的潜能。
“在过去的六年里，只有极少数时刻，我会想象拥有一份工作、领取薪水是什么感觉。”
想到要去一家公司开发、管理或交付产品，在一个岗位上按部就班，这样的生活让他沮丧。
在投入创业冒险的这些年，他解决了大大小小的问题。不过这一次，他要解决的问题有些困难。
计划做电池回收的第一年，没有化学专业背景的他，抱着“对科学的着迷”，深入学习技术专业知识，了解行业现状。联合创办人帕尔默则忙于实验室工作、大学项目交接和技术研发。
除了技术外，这次创业的另一个难点，就是钱。
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胡鸿恩创办的前三家公司，都是自筹资金。但这一次，所需资金数额巨大，不可能靠自己启动。几次融资提供了公司迅速壮大的条件，也为掌舵者带来更多压力和考验。
创业者往往九死一生，他对这一点保持清醒。“一项全新技术，从未在商业规模上得到充分验证，一定有失败的可能，我必须接受这个风险的存在”
他接着说：“作为创办人，我的工作，就是降低风险与机遇的比率。在每个阶段，从融资到规模扩张，风险都在降低。”
他回忆，公司处在实验室规模的时候，自己和团队不知道它是否可行、能否开发出产品、市场是否感兴趣，所以风险非常大。“每一步的目标，都是降低风险。”
对于如何管理风险，他表现出超出年龄的克制和纪律。譬如，为公司制定严格的年度和运营计划，为团队设定目标，要求团队成员保持一致，每个季度进行检讨，思考成就与不足。
他说，作为管理者，自己须要不断进步和提升，跟上外界对一家全球化公司的期待。公司聘请了一位教练，帮助包括他和帕尔默在内的管理层理清思路、制定策略和思考未来运营方式，当然，也包括让两位创业伙伴了解彼此，化解分歧。
胡鸿恩和帕尔默相识于校园，胡鸿恩有商业背景，帕尔默则学工程出身。两人并肩作战多年，2024年一起登上福布斯第九届亚洲“30岁以下精英榜”。
他们有很多默契和相似之处，是“相处时间比妻子还多”的伙伴，但个性的差异偶尔带来紧张和冲突。
两人管理团队的风格不同。胡鸿恩追求极致效率，希望事情尽可能快和高效地完成。帕尔默也喜欢这一点，但前提是确保考虑到团队成员的意见。
认真的老板正学习流露情感
胡鸿恩这样剖析自己：“我必须承认，有时我会选择效率而不是团队，尤其是在压力大的时候。所以，当需要快速做决定时，说‘我想要达成这个’，比‘让我们共同成长，然后达成目标’，要更容易。”
在他看来，自己的性格和特质，更偏向逻辑思维，而情感流露并不那么自然。
他说，这是自己正在和教练一起努力解决的问题，包括如何在对话中融入情感，如何在与团队讨论时，能问出一些像“你有什么感受”之类的问题。
被问到是否认同自己是个严格的老板，胡鸿恩笑了，他没有否认，随即自己纠正为更合适的词——“认真”。
他了解自己的这种“紧绷感”的来源。
“我很感激这个创业机会，也很感激能够融资来抓住机会。我们须要最大限度地利用这些机会，这意味，必须在这个过程中做出一些艰难决定。不能说‘我们把钱分掉吧’，最后却一无所获。”
他说，自己对成功和名利没有强烈的欲望，但希望对创业做到问心无愧，不辜负团队、联合创办人和股东。赚钱很重要，但不是唯一答案。
访谈中，他一再提及“目标”这个词，认为它比“雄心”更能解释自己的动力。他当前设定的公司目标，是在欧洲和北美展示自己的技术，并探索如何使用商用设备，在合作伙伴附近建设大型回收工厂，成为全球解决方案提供商。
脑瘤是生命礼物 没有痊愈这回事
在NEU Battery Materials之外，胡鸿恩最重要的人生目标，是建立一个非营利组织，给患垂体疾病的人们提供帮助，并提高对垂体功能和垂体疾病的认识。
患病的经历改变了他的人生。两次手术，一年休息，终身用药。他说，尽管看起来一切正常，但没有痊愈这回事，也不会有一天能说出“好了，我又回到以前的状态了”。
意识到家人与信仰最重要
这些话，以极平和的语气说出来。他面带微笑，说自己已不会感到苦涩。他花了一段时间接受现在的自己，不去和以前比较，这帮他克服所有恐惧和悲伤。
他把患病形容成“一份珍贵的礼物”。人在临终时，会审视自己的人生，珍惜重要的人和事，他在20多岁的年龄，就已经学会了这重要一课。
等待手术的七天里，他意识到家人是最重要的，也更确认了信仰的力量。他决定带着目标去生活，投身于有意义的事业，同时抽出时间，陪伴重要的人享受生活。
胡鸿恩从小到大的每一次重要选择，都获得父母的支持。
他儿时就读于圣斯德望学校（St. Stephen’s School）。小学毕业后，他没走一般的政府中学和初级学院路线，而是进入圣约瑟国际学校，是那里的第一批学生。他说，在传统教育体系中，他的表现不是很好，所以父亲让他尝试一下国际学校。
这对他来说，也比较奢侈，因为他的家庭只比平均水平好一些。但在那期间，他一度参加了七种课外活动，接触到不同国家的文化，并有机会了解企业运营知识，为以后创业埋下种子。
他说，自己不是“为了拿A而拼命学习、然后按照某种人生规划前进”，一切全凭热爱驱使。
中学毕业后，同学们走向世界各地，他选择留在新加坡读大学。没有A水准成绩，不能直接入学，他通过几轮面试，进入国大商学院。他把波折的入学经历，视为“解决问题”的一次历练。大学时，他已决心成为有所作为的企业家。
酿酒爱好让自己“慢下来”
他和妻子姚萱相识于校园，妻子现是一名大宗商品分析师，一路支持他创业，陪伴他走过疾病的挫折。两人在爱情长跑后结婚，半年前有了儿子。他说，儿子是一份恩赐，也使他更有动力通过事业为世界带来好的改变。现在的自己，努力在事业和家庭中找到平衡。
谈到对儿子的期望，他希望和自己一样，不仅学习课本知识，还能了解生活本身。
经历脑瘤后，他更珍视寻常的生活。颇有压力的工作之余，他的爱好几乎都是能让自己“慢下来”的。其中一个很特别的爱好，是用蜂蜜酿酒，他甚至为自己的酒设计标志，贴在装满金橙色液体的瓶身上。
酿酒的动作很快完成，但须等待三个月，让它发酵。他说，这次已等了三个月，终于可以尝尝自己做的东西。“它教会了我，要有耐心，别想太多。”
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