“瞧，这街上好多流浪汉啊，好像不是很安全啊……我们还是回去酒店歇息吧。”
在洛杉矶比弗利山庄（Beverly Hills）的大街走着时，有几个上前搭讪行乞，他们的眼神让人不安，感觉犹如绵羊走入了狼群里。随行的媒体朋友说，这里晚上治安似乎不好，建议别继续在街上晃了。她好像还看到有人公然在街上吸大麻。
上月到了美国，住在洛杉矶比弗利山庄地区的酒店，对面是一座高端购物中心。白天繁华热闹，满街可以看到豪车和路人提着奢侈包，处处透露着“世界最富”的有钱人生活。可是当夜幕低垂时，街上却出现露宿街头的流浪汉。
这情况并非洛杉矶独有，我在美国其他城市如旧金山和奥斯汀也见到相似情景。
已近20多年没到美国，这次因工作关系重游，再次被它热闹繁荣的城市景观所吸引，同时却也看到这个经济强国强大背后，正展现出一种引人深思的二元景观。
一方面，美国起步公司生态系统蓬勃发展，催生颠覆性技术和万亿元市值的科技巨头，引领着全球经济。另一方面，亮丽经济数据和科技成就背后，是日益严峻的城市流浪汉问题和结构性失业困境，社会贫富差距不断扩大。
硅谷AI起步公司 去年集资创新高
美国政府去年7月发布《美国人工智能行动计划》，加速AI创新和建设AI基础设施等。不少美国科技公司投入巨额于AI技术，期待在赛道中脱颖而出。这也催生自动驾驶车、机器人、生物科技和太空探索方面的各类新技术。
在美国之行中，我尝试了谷歌母公司Alphabet旗下的无人驾驶车Waymo。它可通过高度复杂的AI感知系统和基础模型，实现L4级无人驾驶。乘坐时，我感觉它的商业成熟度极高，不仅能识别行驶中的对象如行人、车辆和路灯标志，还能根据路况即时应变。例如有建筑工人在路边施工，稍微走近马路，Waymo车子马上紧急停车，预防建筑工人跑上马路被车子撞到。
到硅谷的谷歌总部Googleplex和苹果公司总部Apple Park附近逛逛，虽无缘进到公司里头，从外头望去，仍可感受到这两家科技巨头公司总部规模之宏伟。像我站在苹果游客中心的屋顶露台，俯瞰公司总部的环形“太空船”，不禁遥想参与设计的乔布斯（Steve Jobs）对创新和极致细节的追求。
《金融时报》援引PitchBook数据显示，2025年硅谷的AI起步公司共筹集资金1500亿美元（1900亿新元），创下历史新高，远超2021年的920亿美元纪录。当中，OpenAI筹集了史上规模最大的私募融资，达400亿美元。
以前，起步公司成长至独角兽或许需要数年时间，现在很多公司却是“出道即巅峰”，一下子就跻身估值超过10亿美元的独角兽级别。
富裕与赤贫仅一街之隔
然而，在科技繁荣和财富积累的另一面，美国社会普遍存在失业及就业不足困境，特别是AI资本支出规模不断扩大的科技公司。
延伸阅读
根据追踪科技公司裁员情况的Layoffs.fyi网站数据，截至4月24日，全球科技企业今年合计裁员9万2272人，涉及98家企业。科技业裁员人数今年3月创近两年新高，达4万5800人。
我的一名朋友的丈夫原是亚马逊IT基础设施经理，去年9月在大规模裁员中被公司裁退，曾经是“香饽饽”的科技公司经理，找了好几个月工作却始终找不到。朋友成了家里唯一经济支柱，面对着极大财务压力。
朋友30多年前在旧金山修读建筑系毕业后，在美国定居工作。这30多年来，她见证旧金山湾区的演变，从2001年的互联网泡沫破裂，到2005年脸书和YouTube等社交媒体崛起，再到近10年来大型科技公司、晶片制造商和AI行业的迅猛发展。
尽管科技改写旧金山整座城市的步调，提振美国整体经济表现，朋友对这城市和国家前景悲观，尤其是面对房价和生活成本高涨，收入增长却停滞不前，生活焦虑感越来越严重。
我在旧金山住进联合广场（Union Square）的一家酒店。朋友感叹说，这里曾是她喜欢的商业区之一，购物商场、豪华酒店和剧院林立，但向西靠近田德隆（Tenderloin），流浪汉、毒品及治安问题越来越严重，导致她已有多年不再到这里逛了。
我第二天中午到田德隆，结果见到的景象比朋友形容的还糟糕。这里四处可见流浪汉、吸毒和性工作者，街上潮湿，寒冷和臭气熏天，走在街上就像一部末世电影。一街之隔的富裕与赤贫，反映了美国失衡的一面。
美国人对特朗普看法两极化
美国社会经济的二元景观，对应了当地人对美国总统特朗普的两极化看法。
像我朋友这样的中低阶层，对特朗普个人行为和政策方针极为不满，认为他撕裂了美国社会，让国家贫富差距问题日益扩大。一些硅谷创业者却对我说，特朗普放宽监管要求，推动AI和科技创新，亲企业政策给美国经济注入活力，使得创投圈和资本市场去年呈现强劲上升态势。
最近读到一篇分析说，特朗普在伊朗战争的一场豪赌，未达到战略成功，影响了美国作为世界强国地位，美国经济下来预计走下坡。这次美国之行，提醒了我：美国依旧强大。它在经济总量、资本市场和科技企业规模、研发投入等维度保持强势，AI相关行业更步入蓬勃发展阶段。当然，在这繁荣景象的底层，是愈加严重的社会裂痕。
追根溯源，这是因为AI等变革性技术创造巨大价值，AI科技红利却依然集中在少数人手中。
反讽的是，最活跃的科技与创新时代，往往也是不确定性最大、风险最高的时代。企业之所以转型变革，就是因为它们面对复杂形势和重重危机，焦虑感迫使它们去颠覆和创新。反观在平稳年代，企业更可能失去了创新的推动力。
美国社会经济的二元景观，是科技进步和全球化共同作用所产生的复杂结果。这种现象并非美国独有，新加坡和许多发达国家都面临类似挑战。而AI和许多前沿科技的列车，不会因为这些社会问题而放慢，反而可能因社会焦虑感变重而加快速度，继续狂飙。它们最终引领美国走向何方，这不单是美国人自身的问题，也值得我们深思。
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